《公器》 (2/5)

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    张培元，寒门出身，三十载宦海清名，去岁忽购京师豪宅；李慕，理学名臣，门生故旧遍天下，近年却屡为商贾题匾；王同考官最奇，原为江宁知府周汝昌师爷，去岁忽捐官入礼部，今岁即派为考官。

    更奇者，三人近三月银钱往来，竟皆经“永济粮庄”。此庄名义赈灾，实为江南官场洗银之窟，幕后东家成谜。

    忽闻叩门声。来者青衫小帽，呈上名帖：“永济粮庄账房先生文四，有密事禀告。”

    文四跪呈账册：“大人，粮庄实为周知府白手套。去岁至今，经手贿银逾十万两。今科考生家长行贿，皆经此道。小人藏有副本，真本在周府密室。”

    陈惟清翻阅账册，忽指一处：“此页墨色簇新，乃三日内所书。你受何人指使？”

    文四骇然，膝行两步低语：“小人不敢瞒，实乃王御史遣来。王公说，周汝昌恐大人深究，已备毒酒。此账册虽伪，其中名单却真，大人可按图索骥。”

    “王御史如何得知？”

    “王公未曾明言，只让小人传话：‘公义私情两难全，且看弈者谁争先’。”

    文四去后，陈惟清默立中庭。雨打芭蕉，声声如弈子。

    四、弈者现身

    翌日，王守拙抵江宁。此人年过五旬，目如深潭，与陈惟清见礼时，指尖冰凉。

    二人共审刘百万。盐商跪地喊冤：“罪民确送银三千两，然非行贿，乃还债。三年前李大人为家母祝寿，赠玉如意一对，价值相当。今年还银，礼尚往来耳！”

    “玉如意何在？”王守拙忽问。

    “供于祠堂，可立即取来。”

    差役取至，竟真是寻常青玉，市价不过百两。刘百万面如死灰：“当年李大人说此乃前朝古物……”

    王守拙拍案：“李慕诈你三千两，你怀恨在心，故买凶杀人！”

    陈惟清冷眼旁观，忽道：“本官好奇，刘员外如何得知今科考题？”

    满堂死寂。科举题目考前绝密，刘百万若知，必是考官泄露。

    刘百万瘫软在地，终招供：一月前，有蒙面人夜投书信，内附试题，索银五千两。信尾画押，竟是张培元私章。

    “信在何处？”

    “阅后即焚。然小人留了个心眼，暗描私章图样。”刘百万从袜内取出油纸。

    陈惟清接过细看，章上八字：“惟清惟慎，报国报民”——此乃张培元座右铭，朝野皆知。然印文中“慎”字缺笔，显是伪章。

    王守拙忽道：“伪造官印，罪加三等。然投书者非张公本人，真凶仍逍遥。”

    “未必。”陈惟清指印文，“‘慎’字缺笔，恰是今上登基后，为避醇亲王名讳新规。伪章者知此避讳，必是官场中人，且品级不低。”

    众官面面相觑。王守拙端茶的手微微一颤。

    五、密室新解

    三日后，陈惟清邀众官重勘贡院。

    至公堂内，陈惟清命人取来考场号舍门板，拼作一处：“诸公请看，秋闱九日，考

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