《公器》 (3/5)

生食宿皆在此板。板上刻痕累累，何也？”

    周知府道：“自然是考生闲暇刻划。”

    “然此三处号舍刻痕，暗藏玄机。”陈惟清以水泼板，刻痕竟显出极浅印记：一处刻“天知地知”，一处刻“尔等分赃”，最奇是第三处，刻满“公”字，细看却是无数“私”字叠成。

    陈惟清道：“此三号舍考生，皆已落第。本官查过，三人考卷文采斐然，却被房官批为‘文理不通’。其中一人，乃绍兴徐文虎。”

    王守拙手中茶盏落地。

    徐文虎，绍兴狂生，去岁著《曝私录》，揭露江南官场贪墨，被巡抚以诽谤下狱，瘐死狱中。主审官，正是周汝昌与李慕。

    “徐文虎有弟，今科应试。”陈惟清缓缓道，“此人现在何处？”

    “逃了！”周知府急道，“案发当夜，有更夫见黑影翻墙。”

    陈惟清摇头：“非逃，是藏。更夫所见黑影有两，一出一入。出者乃徐弟，入者方是真凶。”

    王守拙忽道：“陈公之意，凶手仍在贡院？”

    “正是。”陈惟清击掌，“开地窖！”

    至公堂下竟有地窖，为存冰之用。门开时，腐臭扑鼻，内伏一人，蓬头垢面，手握血书。细看竟是失踪的誊录官赵朴。

    赵朴嘶声道：“小人全招！秋闱前，周知府命我篡改徐弟考卷，将优作劣。我惧遭天谴，暗中未改。发榜后周知府察觉，欲杀我灭口。是徐弟救我，藏于此窖。”

    “徐弟今在何处？”

    “他说……要去讨个真正的公道。”

    六、公道何在

    当夜，江宁府大牢火起。

    陈惟清赶至时，周知府独坐牢房，喉头插簪，气绝多时。墙上有血书四行：

    私恩要我徇私

    私仇要我假公

    今日以私了私

    以血还个公公

    王守拙顿足：“此贼畏罪自尽，倒便宜了他！”

    陈惟清细观那簪，竟是女子之物。簪头镶珍珠，珠上微刻“明月”二字。

    “明月……”陈惟清忽道，“可是秦淮歌伎明月娘？”

    众吏愕然。陈惟清疾出大牢，直奔秦淮河。

    明月楼已人去楼空。鸨母颤呈一信：“明月三日前赎身，留书言‘若官府来问，以此呈上’。”

    信无封，纸上唯诗一首：

    十年清名一朝倾

    三千白银压心秤

    莫道公门好修行

    私字缠身步步惊

    诗下小注：“张公死前曾宿此楼，醉后痛哭，言‘已铸大错，唯死可涤’。妾问何错，公不语，惟书八字：‘好公则治，营私则乱’。当夜，有人密访张公，翌晨即传死讯。

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