第十三章四日、大火与梅德韦河的耻辱 (1/4)

　　    第十三章四日、大火与梅德韦河的耻辱

    1665-1667年，北海-伦敦-阿姆斯特丹

    如果说第一次英荷战争是两位绅士在决斗前礼貌地互报家门，那么第二次就是两位醉汉在狭窄酒馆里抄起手边一切东西互殴——毫无章法，只求把对方脸按进泥里。

    1665年3月，英国正式宣战。理由清单长得像荷兰的运河网：殖民地争端、贸易摩擦、《航海条例》违反、甚至还有“荷兰渔船在英国海域偷捕鲱鱼”——这个指控让阿姆斯特丹的鱼贩子们大笑不止，毕竟他们五十年前就为鲱鱼和西班牙人打过仗。

    小威廉坐在海军部后勤办公室，盯着墙上的北海海图。四十九岁的他，鬓角已白，但眼睛仍像年轻时一样能穿透迷雾。他的头衔是“特别物资调配顾问”，任务很简单：确保德·鲁伊特将军的舰队有足够的炮弹、腌肉和——最重要的——干燥的袜子。

    “袜子？”年轻的文书困惑地问。

    “水手在潮湿袜子里泡一周，脚会烂掉。烂脚的水手不能攀缆绳、不能装炮弹、不能接舷战。”小威廉头也不抬，“所以，袜子是战略物资。去查查莱顿的纺织厂库存，还有，让他们加紧生产羊毛袜——透气，吸湿。”

    这种务实到近乎琐碎的关注，是范德维尔德的家族传统。老威廉在莱顿围城时数过老鼠，小威廉在战争期间数袜子。历史的宏大叙事往往建基于这些卑微的细节。

    扬叔叔的画室变成了非官方的战争情报中心。作为唯一被允许随舰队出海的平民画家（特龙普将军的特许由德·鲁伊特继承），他带回了第一手的前线素描。

    “英国的新战舰‘皇家查尔斯号’有八十门炮，”扬在家族晚餐上展示速写，“但转向笨拙。我们的‘七省号’只有八十门，但船体更窄，更灵活。就像……一个胖骑士和一个敏捷剑客的区别。”

    “但胖骑士一拳就能打死人。”卢卡斯叔叔担忧地说。他刚清算了家族信托基金的VOC持股，只保留百分之十，其余转投国内造船和军工。股价因此小幅下跌，但避免了后续更大的损失——VOC在亚洲同时对抗英国和当地起义，利润锐减。

    卡特琳娜姑姑和玛丽亚表姐的向日葵实验遇到了意外推广：海军部订购了大量向日葵籽油，用于腌制鱼肉和润滑枪械。

    “至少我们的研究没白费。”玛丽亚在莱顿实验室里搅拌着一锅油说，“但母亲，我担心战争持续太久的话，农民会放弃轮作，只种短期作物。”

    卡特琳娜翻看着各地农庄的报告：“已经在发生了。泽兰省报告土豆连作病害爆发，产量下降三成。但面包价格在涨，所以农民继续种小麦——即使知道土地在衰竭。”

    这就是战争的双重侵蚀：消耗现在的资源，也透支未来的根基。

    1665年6月，第一次重大海战在洛斯托夫特爆发。结果对荷兰是灾难性的：十七艘战舰损失，包括旗舰“埃姆登号”，指挥官奥普丹阵亡。

    消息传到阿姆斯特丹时，交易所一片死寂。小威廉在海军部看着伤亡名单，手指在“莱顿号”上停顿——那是儿子扬二世曾经服役的船，但儿子现在在亚洲。他松了口气，随即为这松了口气感到羞愧。

    扬叔叔随第二舰队出海，目睹了溃败后的惨状。他画下了一幅后来被称为《撤退的尊严》的素描：一艘受损的荷兰战舰，主桅折断，但尾旗依然高扬，船员在甲板上抢救伤员，背景是浓烟和远去的英国舰队。

    “我们没有赢，”扬回到港口后对德·鲁伊特说，“但我们也没有崩溃。就像拳击手挨了一记重拳，摇晃但没倒下。”

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