第五章普拉特河上的交易 (1/6)

　　    1865年秋天，普拉特河东岸

    他们沿着那条不知名的小溪走了一天一夜。

    马在第二天中午倒下了。它躺在地上，喘着粗气，眼睛半闭着，怎么拉也不起来。玛吉蹲在它旁边，摸了摸它的脖子，皮肤下面是突突跳动的血管，烫得吓人。

    “它不行了。”她说。

    约瑟夫的眼圈红了。这匹马是汤米用命换来的，现在也要死了。

    阿福蹲下来，看了看马的眼睛，掰开它的嘴看了看舌头。然后他站起来，从怀里掏出那盒茶叶，捏了一小撮，放进马嘴里。

    “干什么？”约瑟夫问。

    阿福没回答。他按着马的嘴巴，让它把茶叶含住。过了一会儿，马舔了舔嘴唇，眼睛睁开了一点。

    “茶。”阿福说，“马，喝。”

    玛吉看着他，没说话。驴也凑过来，闻了闻马，然后打了个响鼻，走开了。

    马躺了半个时辰，居然摇摇晃晃站起来了。它站在那里，四条腿打着颤，但站起来了。

    约瑟夫张大了嘴。

    “你……你那茶叶是什么仙丹？”

    阿福摇摇头，把茶叶盒收好。

    “茶。”他说，“不是药。马……想活。”

    他指了指马，又指了指自己：“一样。”

    玛吉看着他，忽然想起波尼族老太太的话：“好人在这条路上，活不长。”她不知道阿福能活多久，但她知道，他刚才用的那撮茶叶，够他自己喝半个月。

    “走吧。”她说，“马能走了就慢慢走。前头应该有河。”

    他们又走了一天一夜。

    第三天下午，地平线上出现了一条银白色的带子。

    “河！”约瑟夫喊起来。

    那是普拉特河。河面宽阔，水流平缓，在阳光下泛着粼粼的光。河对岸是一望无际的草原，比他们走过的更平坦，更空旷，像一张摊开的大饼。

    但河边已经有人了。

    十几辆大车停在岸边，牛和马散在周围吃草。几十个人聚在一起，有的站着，有的蹲着，有的在来回走动。他们面朝河对岸，像在等什么。

    玛吉停下来，眯着眼睛看。

    “移民车队。”以西结说，“也是往西走的。”

    “他们怎么不过河？”

    “水不深，可以过。”以西结看着河面，“但他们在等。”

    “等什么？”

    话音刚落，河对岸出现了几个人影。

    他们骑着马，从草原深处慢慢走来。马背上的人光着上身，脸上涂着条纹，头发编成辫子，插着羽毛。他们骑得很慢，像是在散步，又像是在示威。

    “夏延人。”以西结吸了口气。

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