第六章 (2/7)

碍了江南地区的和谐和发展，甚至可能因皇帝的暴行，造成民间暴乱，到那时就一发不可收拾了。但另一方面，由于他们早已当官多年，位高权重，摸透了朱厚照的脾性，所以他们担忧会因过度劝阻而彻底惹怒朱厚照，危急自己的地位甚至是性命，所以并没有继续深入劝阻下去。

    然而，一些中下级官员却并不是这么想的，一来是由于他们之中多数入世尚浅，心中秉持着对儒家观念强烈的执念，对不仁不义之事痛恶至极；二来是由于他们官职不高，进谏时反倒没了太多的进退失据，得以做到放胆直言。于是，在三月下旬里的一天，在屡次上疏和请愿无效后，以舒芬和黄巩为代表的一百多名大臣再一次集体上奏疏，开始了他们下一步更激烈的行动。这一举动惹恼了朱厚照，他下旨将黄巩等人送锦衣卫镇扶司，其余一百多人在阙前罚跪。

    这天，朱厚照正在书房中研究着全国地图，只见地图上详细地画着朱厚照计划好的行进路线，那些特别好玩的地方用小旗子标注了起来，上面还有为这次南巡特意建造的宝船的微缩模型，以及后面跟着的好几艘小船，全都躺在地图上长江的所在地，而朱厚照还在仔细地一边翻着书籍一边做笔记，力求不错过任何想去游玩的风景名胜。

    这时，苏进神色慌张地走了进来，他的身后还跟着始终泰山崩于前而面不改色的陈敬。只见苏进急忙向朱厚照禀告道：“陛下，大事不妙！以舒芬为首的那班被罚跪的大臣，正大着嗓门说陛下的坏话呢！”

    朱厚照顿了一下，思绪已乱，道：“他们都说了什么？”

    苏进吞吞吐吐地说道：“我只听到，他们说，朱彬大人手上握有兵权，一旦南巡开始，他一定会乘机作乱，到时候离改朝换代还远吗……”

    朱厚照道：“陈敬，你听到了什么？”

    陈敬道：“他们还说，倘若陛下一意孤行、不听劝阻，便是和夏桀、帝辛之流的昏君没有分别，会被后世万代耻笑。弘治帝在天有灵，也会被气得七窍生烟，后悔将江山托付给了您。”

    朱厚照听罢，一气之下把地图上的物件统统甩到了地上。他还嫌不够，又把手中正在看着的那本书，撕成了两半。他涨着脸，喘着粗气道：“来人！笔墨伺候！我要下旨将他们统统廷仗五十，再贬官外调！”

    待苏进拿着刚写好的第一道关于执行廷仗的圣旨，刚要出书房准备去宣旨时，就被朱厚照叫住。朱厚照等不及他慢吞吞地走回来，便焦急地走到他身旁，小声对他说道：“去跟那几头犟驴们说，要是想收回之前的话，朕可以给他们一次机会！”

    午门，所有涉事大臣全都在被执行廷仗，他们的脸上挂着悲壮屈辱的表情，嘴里却还在说着乞求皇上听从他们劝谏的话语。等到刑罚执行到后半段的时候，他们终于体会到了其中难以承受的苦痛滋味，开始怨天狠地慨叹着皇上的昏聩和世道的艰难。当然，这其中也不乏有身子骨本来就弱，禁不起这番折磨的大臣。苏进颤巍巍地想向其中一个就快奄奄一息的大臣走去。他刚想起步，就被陈敬按住了肩膀，只见陈敬一句话不说，只给了他个意义幽深的眼神，便将他震慑在了原地，什么都不敢做。那眼神好像是在说：绝不允许去劝说他们求饶。

    其实，陈敬这么做，是想依靠文官将这件事彻底闹大后，阻止朱厚照南巡。而这么做对他的好处，一是，恰如文官所说，朱厚照待在京城利于稳固政权，避免祸乱；二是，若是朱厚照执意南巡，那么批阅奏章的任务势必会落到司礼监头上，多半会贻人口实；三是，他也想进一步加深朱厚照和文官之间的矛盾，借此抬高司礼监的地位。总之，他最好这件事以眼前这么惨烈的方式终结。

    最终，共有十一人死在了杖下，而朱厚照也不得不在巨大的口诛笔伐、商民的压力之下，终止了南巡的计划。

    十一月末，扬州城外的保障湖边，随朱厚照出行的侍从和宫女手持宫灯，星星点点的灯光倒映在湖面上，将湖水装点得如同天上的银河。稍远处只停着一辆华美的马车，因为朱厚照此次南巡只带了刘美人一位宠妃一同出行。更后面则是一整队训练有素、排布整齐的军队。

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