第十七章 正道 (2/7)

价，为他换得一线生机……这份情，比山重、比海深，叫他如何承受，又如何偿还？

    一片朦胧泪光中，他的心却前所未有地清明起来——纵然前路是刀山火海，九幽黄泉，他也定要踏遍三界六道，寻回那一缕残魂，重塑她们存在于这世间的可能。此誓，天地为鉴，生死不移。

    在那庄严肃穆、弥漫着千年古木沉香的祖师祠堂内，时间仿佛被悄然凝滞，一层薄纱似的氤氲气息无声笼罩着每一处角落——青砖缝中苔痕幽绿如沁入岁月的泪，梁柱上漆色斑驳似记录光阴的笔，连空气都仿佛被陈年墨香与袅袅香火浸透，每一次呼吸，都似在与历史对话。

    老者缓缓起身，身形挺拔如崖边孤松，青色衣袍轻拂过案几，带起一缕几不可察的微风，竟未惊动案角那枚静卧如眠的玉镇纸。他的目光掠过伫立堂中的姬炎，眼底似藏深潭，静默中透着洞穿世情的清明。一声低沉如远钟的语音，裹着岁月积淀的智慧，缓缓漾开在这凝固的寂静里：“既然你能踏入这祖师祠堂，依夫子旧训，可向老夫提出一愿。只是——”他话音稍顿，指尖无意识地抚过袖口暗纹，语气里添了几分不容置喙的沉定，“答与不答，终究要看老夫心意。”

    说罢，他迈步走向供桌，步履沉稳，每一步都似与祠堂共鸣，踏在青砖上犹如叩问千年道统。那供桌以整块雷击木雕琢而成，桌沿云纹细密，边角被岁月抚出温润光泽，仿佛默默承载着无数求道者的虔诚足迹。老者伸出布满皱纹却依旧有力的手，指尖轻触桌缘，恍若与往昔低语，随后稳稳取过三柱金箔缠身的线香，动作间不见丝毫犹豫，一抬一指皆蕴藏着对先师深沉的礼敬。

    香头迎上烛火，幽红的光舌轻舔，霎时间火星微闪，化作暖光点点，将老者面容上的沟壑映照得愈发深邃。青烟袅袅而起，如素练凌空，蜿蜒盘旋，掠过油灯，轻抚过姬炎额前发丝，携来一缕若有似无的暖意。老者身形微挺，将香缓缓插入四足磐龙鼎中——鼎耳铜环轻摇，发出一声“叮”响，清脆如碎玉，在这阒寂之中格外醒耳。

    供桌上陈设极简，除了一尊泛着青铜幽光的磐龙鼎与两盏分别燃着青白微光的长明灯外，别无长物，却在素净中透出难以言喻的庄严。而供桌后方墙面，不见寻常牌位，唯有一幅镶紫檀木边框的竖匾高悬，白底之上，“至圣先师”四字墨色酣畅，笔力千钧。横如刀削，竖似剑立，每一划皆如凝聚天地正气，令人望之肃然。

    姬炎凝望着那匾额，心头蓦地一颤，恍惚之间，似能透过这浓墨重彩的笔锋，窥见千年之前那位先师济世安民的胸怀与光照千古的智慧。一股难以名状的敬畏与向往，如细流般悄然浸润他年少的心田。

    姬炎静立在祖师祠堂浓重的阴影里，岁月斑驳的青砖地面透过薄薄的衣料传来丝丝沁入骨髓的凉意，却丝毫无法平息他胸腔内如惊涛骇浪般翻涌的心绪。方才那老者轻描淡写的一句“答与不答，看老夫心意”，犹如一块千年寒铁铸就的青铜镇纸，不仅压在耳畔，更沉沉地压在他的心坎上，几乎令他喘不过气。他比任何人都明白，在这座凝聚了无尽岁月与威压的祖师祠堂内，每一句看似随意的话语，每一个细微的停顿，都可能是一把钥匙，悄然开启或是彻底锁死他命运的前路。回想起方才面对那支足以轻易碾碎山河的圣人笔时，自己是何等渺小与无力，仿佛狂风暴雨中一簇微弱的烛火，连挣扎的余地都微乎其微。

    时间在寂静中缓慢流淌。姬炎闭上眼，深深吸气，努力将那份几乎要破胸而出的躁动与不甘一点点压回心底。他紧锁的眉宇渐渐松开，眼底最初弥漫的迷茫与惶惑，如同晨雾遇初阳，被一种破釜沉舟的决绝悄然取代。他终于动了，脚步异常稳定地向前迈出一步，落地无声，却仿佛用尽了全身的力气。

    他双手抬起，郑重其事地揖礼躬身，小臂因极度用力而绷得如铁条般笔直，凝聚着无比的恭敬与恳切。他开口，声音初时带着一丝不易察觉的微颤，但那并非源于怯懦，而是源于对自身微弱力量的清醒认知，以及不甘于此的强烈渴望：“先生明鉴，那圣人笔神威盖世，小子在它面前，实在渺小如尘，无异于蜉蝣撼树，螳臂当车。若……若蒙先生垂怜，赐下一件能与之周旋的灵宝，此恩此德，小子没齿难忘！”

    话音落下，余音在空旷的祠堂中轻轻回荡。他那双原本就明亮的眼

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