第四十三章济世堂 (5/8)

，许久，缓缓道，“这位沈副尉，话中有话。”

    “他在警告我？”清辞蹙眉，“还是……真的在提醒李大人有危险？”

    陈掌柜摇头：“难说。寒鸦营行事，向来莫测。但有一点可以肯定——”他看向清辞，“今夜废园之约，绝非寻常会面。”

    清辞握紧手中纸笺，那三条交错的弧线仿佛在指尖发烫。

    “我要去。”她抬头，眼中再无犹豫。

    陈掌柜注视她片刻，终是叹了口气：“姑娘伤势未愈，此去凶险。”

    “正因凶险，才不能让他独自面对。”清辞声音坚定，“金线图是我交给他的，这局，本就是我牵出来的。”

    老人沉默良久，走回矮柜前，重新打开锁，这次取出的不是册子，而是一个扁平的木盒。

    盒中，整齐排列着数十个细小的瓷瓶、纸包，以及几样奇特的器具——轻薄如蝉翼的刀片、可伸缩的铜管、甚至还有几枚乌黑的、不起眼的丸药。

    “老朽年轻时，除了行医，也……略懂些防身之道。”陈掌柜取出一枚丸药，递给清辞，“含在舌下，危急时咬破，可喷出烟雾，遮蔽视线，气味辛辣刺眼，常人难以靠近。”

    又取出一包药粉：“外敷金疮药，能暂止剧痛，但药效过后痛楚加倍，非万不得已莫用。”

    最后，他拿起那把薄如蝉翼的刀片，嵌入一个特制的木柄中，做成一把不足三寸的小刃：“贴身藏着，或许……用得着。”

    清辞接过这些东西，指尖冰凉。

    “掌柜的，”她喉间发哽，“您为何……”

    “因为李浩的父亲，”陈掌柜缓缓合上木盒，“曾救过老朽全家的性命。”

    清辞一怔。

    “那是三十年前的事了。”老人望向窗外，目光悠远，“老朽那时还是游方郎中，携妻儿途经北境，遇上马匪。是李将军——李大人的父亲，率亲兵路过，杀退马匪，将奄奄一息的老朽从尸堆里扒出来，亲自送至医营。”

    他顿了顿，声音低下去：“李将军说，‘医者活人，不该死于匪患’。后来，老朽在黑水城落脚，开了这济世堂。李将军偶尔路过，会来坐坐，喝盏茶，说说边关之事……直到十二年前，李将军战死苍云岭。”

    清辞听说过那场惨烈的战役。镇北将军李岩，率三千精锐断后，全军覆没，尸骨无存。朝廷追封忠勇侯，但李家自此衰微，独子李浩那一年才十四岁。

    “李大人承袭父志，入工部，治水利，走的虽是文官路，骨子里却有李将军的风骨。”陈掌柜看向清辞，“他将你托付于此，老朽不能辜负。但姑娘若执意赴险……”

    老人从怀中摸出一枚古朴的铜钱，与李浩那枚相似，但边缘光滑，没有划痕。

    “这是老朽与李将军当年的信物。你若见到李大人，将此物交他，只说……”他沉吟片刻，“‘故人之子，勿忘来处’。”

    清辞接过铜钱，握在手心，金属的冰凉渐渐被体温焐热。

    “我记下了。”

    陈掌柜点点头，不再多言，转身走向前堂。走到门口时，他停下脚步，没有回头。

    “姑娘，保重。”

    脚

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