第四章：罗盘之心（1435-1455） (9/10)

bsp; 他们在圣多明戈教堂再次见面——同一个地方，八年前初遇的地方。贝亚特里斯看起来更成熟了，眼角有了细纹，但灰绿色的眼睛依旧明亮。

    “你回来了。”她说，声音平静。

    “我回来了。”杜阿尔特从行囊中拿出一个木盒，“给你的。”

    盒子里是他在非洲海岸收集的东西：一块有化石纹理的石头，一片热带硬木，一包异国香料，还有一卷他手绘的南十字座星图。

    贝亚特里斯一件件拿出来，手指轻抚每样物品。“这就是海平线之外的风景？”

    “一部分。还有很多我无法带回来的：声音、气味、温度，还有那些人的眼神。”

    他们像以前一样交谈，但有什么不同了。时间改变了他们，也改变了他们周围的世界。

    “我父亲给了我最后期限，”贝亚特里斯最终说，“今年年底前做出决定。要么接受他安排的婚事，要么……进修道院。”

    杜阿尔特感到窒息。“没有第三种选择？”

    “对一个贵族女性来说？”贝亚特里斯苦笑，“除非发生奇迹。除非葡萄牙真的变成这样一个国家：女人可以因为学识而非嫁妆被尊重，男人可以因为成就而非血统被认可。”

    她的目光落在他脸上：“你看到了新世界，杜阿尔特。但你能改变旧世界吗？”

    这个问题悬在空气中，沉重如锚。

    那天晚上，杜阿尔特与阿方索堂兄共进晚餐。新任阿尔梅达男爵已经有了政治家的气质。

    “堂弟，你的航行很成功。委员会在讨论授予你骑士身份的可能性。”

    “我不需要骑士身份，我需要……”杜阿尔特犹豫了，“改变。”

    阿方索靠向椅背。“我猜到你会这么说。你知道费尔南多叔叔为什么反对你父亲吗？不是因为他是私生子，而是因为他代表了旧秩序无法控制的新力量——知识的力量，海洋的力量。现在你代表了同样的力量，但更强大，因为你有实际成就。”

    他向前倾身，压低声音：“恩里克王子在筹备一次真正历史性的航行：绕过非洲，到达印度。他需要年轻的航海家，需要新的思维方式。而你，堂弟，你既懂航海，又在萨格里什长大，有独特的知识背景。更重要的是，你和我——阿尔梅达家族——可以成为陆地和海洋之间的桥梁。”

    “你想要什么？”杜阿尔特直接问。

    “我想要阿尔梅达家族在这个新时代有一席之地。不是作为过时的土地贵族，而是作为新葡萄牙的建造者。”阿方索的眼神锐利，“我可以帮你和门德斯小姐。若昂·门德斯欠我一个人情，我可以让他推迟婚约，甚至重新考虑。但你需要给他一个理由——一个比伯爵儿子的政治联姻更有价值的理由。”

    “比如？”

    “比如成为绕过非洲第一人。比如带回改变葡萄牙命运的发现。比如证明海洋的价值不仅在于黄金，更在于它能为葡萄牙打开的未来。”

    杜阿尔特明白了。这又是一场交易，但也许是唯一的机会。

    离开里斯本前，他再次见到贝亚特里斯的父亲若昂·门德斯。财政官在书房接见他，墙上挂着葡萄牙地图，新发现的区域用红色墨水标注。

    “我女儿告诉我，你带回了星星。”门德斯说，示意杜阿尔特坐下。

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