《寒冰裂玉》 (5/8)

”刘文镜声音陡寒。

    在场官员面面相觑。刘文镜不再多言，命人凿开堤身。三丈深处，夯土之中赫然掺着大量芦絮、秸秆，甚至朽木。

    人群哗然。刘文镜立于堤上，江风猎猎，吹得他衣袍鼓荡如帆。他忽想起永昌三年，扬州法场。那也是这样一个春日，他站在监斩台上，看着台下七十三颗人头滚滚落地。血渗进青石板缝，来年春天，石缝里生出的草特别红。

    “查。”他只说一字。

    当夜，行辕灯火通明。刘文镜翻阅历年河工账册，越看心越沉。银两、物料、人工，桩桩件件都对得上，完美无瑕。太过完美，反而可疑。

    四更时分，亲随来报：江边发现一具浮尸，是堤坝的工头赵四。

    刘文镜亲往验看。尸身已被江水泡胀，唯颈间一道勒痕清晰可见。仵作低声道：“是先勒毙，后抛尸入江。”

    “可查出身份？”

    “回大人，确是赵四。还在他住处搜出这个。”亲随呈上一只布包。

    内有一本流水账册，记着某年某月某日，收某某银若干。最后一页，是三日前，收白银五百两，署名处画着一枚铜钱。

    刘文镜瞳孔收缩。这枚铜钱标记，他见过——在王守仁那本账册的最后一页。

    “备轿，去江宁织造府。”

    江宁织造曹寅，是曹国公之后，世袭罔替。其府邸枕山临水，气派非凡。刘文镜夜半来访，曹寅却似早有预料，已在花厅烹茶相候。

    “刘大人深夜驾临，有失远迎。”曹寅年过五旬，面如满月，一团和气。

    “曹大人。”刘文镜开门见山，“赵四死了。”

    曹寅斟茶的手稳稳当当：“哦？可是修堤的那个赵四？可惜了，倒是个能干人。”

    “他是被人灭口。”

    “竟有此事？”曹寅蹙眉，“江宁府治下出此凶案，是下官失职。明日即命人严查。”

    刘文镜盯着他，忽道：“曹大人可识得此物？”他取出那枚画着铜钱的账页。

    曹寅瞥了一眼，笑容不变：“这是何物？下官眼拙，看不明白。”

    “是赵四的账册。最后一笔五百两银子，收钱的日子，正是堤坝出现裂缝前三天。”刘文镜一字一顿，“曹大人，您说巧不巧？”

    花厅内，烛火“噼啪”爆了个灯花。曹寅放下茶壶，缓缓道：“刘大人，江南堤防，自太祖年间便是这般修法。芦絮填缝，古已有之，为的是以柔克刚，缓冲水势。您初来江南，有所不知也是常理。”

    “以柔克刚？”刘文镜笑了，“曹大人，刘某虽不才，也读过几本工程典籍。从未听说芦絮朽木可固堤防洪。倒是记得前朝大儒有言：‘千里之堤，毁于蚁穴’。”

    曹寅脸色微变，旋即恢复如常：“刘大人这是不信下官？”

    “刘某只信证据。”刘文镜起身，“三日内，若曹大人给不出交代，休怪刘某上达天听。”

    “天听…”曹寅轻笑，也站起身来，“刘大人，您可听过一句俗话：强龙不压地头蛇。更何况，”他走近一步，压低声音，“这江南的天，未必是京城那片天。”

    四目相对，暗潮汹涌。良久

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