《寒冰裂玉》 (4/8)

应在永昌三年冬，随那个十七岁少女沉入了秦淮河底。

    那年腊月，慈云庵。少女跪在佛前，背影单薄如纸。刘文镜立于她身后，掌心那半块玉佩温润生凉。

    “账册给我，我保你平安。”

    少女转身，眉眼清丽如画，眼中却无泪：“大人，我父亲…果真贪了那些银子？”

    刘文镜避开她的目光：“证据确凿。”

    “那为何要杀那么多人？”少女问得轻声，“三十四个，加上先前三十九个，整整七十三条人命。大人，佛祖在上，您夜里可曾听到哭声？”

    窗外北风怒号，吹得窗纸扑啦啦响。刘文镜握紧了拳：“朝廷法度，岂容你置喙。账册拿来。”

    少女笑了，笑着笑着，泪珠滚落：“在菩萨像后第三块砖下。大人，您拿去吧。只求您记得今夜，记得这七十三条人命。”

    她递过账册时，指尖冰凉。刘文镜接过，触到册中夹着一物——是半块玉观音。

    “这是我周岁时，爹爹在栖霞寺求的。他说，观音大士会保佑心诚之人。”少女望着他，“大人，您的心…可诚？”

    刘文镜无法回答。他转身离去时，听见身后佛号呢喃，是《往生咒》。

    三日后，沈家小姐投河自尽。同日，那本账册在刘文镜书房不翼而飞。他寻了三日三夜，几欲疯魔。第四日晨，都察院来人，交给他一封密函。函中无字，唯半枚鸡血石印拓——正是王守仁那方私印。

    那一刻，刘文镜懂了。这是一场交易，他用那本账册，换来了青云之路。

    回忆至此，刘文镜猛地阖上木匣，仿佛里头装着毒蛇猛兽。他推开窗，深深吸气。春夜的风带着花香，却让他作呕。

    翌日，刘文镜销假上朝。皇帝在朝会上颁旨，擢他为钦差大臣，赴江南督修堤防。此等肥差，向来是朝中争夺的焦点，如今落在刘文镜头上，羡煞旁人。

    临行前夜，陈廷敬过府饯行。二人对坐无言，酒过三巡，陈廷敬忽道：“刘某此去江南，可知是何人举荐？”

    “圣上隆恩。”

    “是首辅张大人。”陈廷敬自斟一杯，“张大人托我转告：江南堤防关系数十万生灵，望刘大人…好自为之。”

    “好自为之”四字说得极重。刘文镜举杯：“请陈公转告张大人，下官必当鞠躬尽瘁。”

    陈廷敬凝视他许久，叹道：“文镜，你我才学相当，同年登科，本可做一世君子之交。可惜…可惜。”连道两声可惜，起身离去。

    刘文镜独坐至天明。东方既白时，他取出一卷空白奏折，提笔濡墨，却久久未落一字。最终，他将奏折投入炭盆，看火舌将它舔舐殆尽。

    江南三月，草长莺飞。刘文镜的钦差行辕设在江边一座废弃的河伯庙。白日里，他亲赴堤岸督察工程，夜里则伏案核算钱粮。随行官员私下都说，刘大人较在京城时清减了许多，眼神也愈发深不见底。

    这日，工部送来急报：新筑的十里长堤出现裂痕。刘文镜即刻前往，但见江涛拍岸，堤身数道裂缝如蛛网蔓延。他俯身细查，忽在石缝中瞥见一抹异色——是芦絮，新芦絮。

    “此堤何日完工？”

    “回大人，去岁腊月。”

    “腊月何来新芦絮？

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