《金箔记》 (1/3)

　　    大业年间，江南有才子沈墨，家道中落，唯余祖传金箔秘术一卷。其父临终执其手曰：“此术可镀万物为金，然切记，真金不镀金，镀金非真金。”墨时年尚幼，不解其意。

    十年寒窗，墨赴京应试。是年主考乃礼部侍郎崔琰，其人表面清正，实则贪墨成性。放榜日，墨竟名落孙山，而崔琰之侄崔璞，平素不学无术，反中探花。

    墨心疑，暗访同窗，方知崔琰以“镀金卷”敛财——考生缴足金银，其卷即被“镀金”，字迹工整，文采斐然；无钱行贿者，纵锦绣文章亦被黜落。

    二

    墨寄居城西破庙，偶见庙祝以铜粉镀佛，香客竟深信为金身，供奉不绝。忽忆父言，乃大笑：“假金方用真金镀，若是真金不镀金！”

    是夜，墨闭门三日，以祖传秘术制特殊金箔一方，薄如蝉翼，迎光观之，内有“真”字水印。遂作《金箔赋》一篇，不事雕琢，直指时弊。文末题：“真金不饰，假金饰真。天下文章，在骨不在皮。”

    次日，墨携赋至崔府门前，佯作疯癫，高诵其文。观者如堵，崔府管家怒而出，墨趁机将金箔夹于门缝，扬长而去。

    三

    崔琰得金箔，初以为寻常贿赂。然置于灯下，水印显现，上书：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”大惊，急召心腹查验，方知此箔遇热则显字，遇冷字隐，乃失传之前朝宫廷秘术。

    崔琰遍寻匠人，无人能仿。忽闻市井流传童谣：“金包银，银包铁，考官文章靠人写。真镀假，假镀真，不知谁是真翰林。”

    崔琰知有人作祟，遂设局邀江南名士赴宴，墨亦在列。席间，崔琰取墨之金箔示众：“此物甚奇，不知哪位高人所制？”众皆称妙，唯墨笑而不语。

    崔琰侄崔璞忽指墨曰：“此人身怀异术，必是妖人！”左右欲擒之，墨从容起身，取怀中普通金箔与崔琰之箔同置烛前。众人惊呼：崔琰之箔显“贪”字，墨之箔显“廉”字。

    四

    崔琰恼羞成怒，欲加罪于墨。忽闻圣旨到，原来皇上微服私访，早闻“金箔奇案”，特来观之。帝见二箔，沉吟良久，问墨：“何谓真金不镀金？”

    墨稽首答：“真金者，质也。真才实学如真金，不假修饰；虚饰文章如镀金，终将褪色。今科举以金箔镀文，乃以假乱真，长此以往，国无真才矣。”

    帝问崔琰：“卿作何解？”崔琰汗如雨下，强辩道：“此子妖言惑众，金箔之事，纯属诬陷。”

    墨忽请旨：“臣请与崔公子各作一文，不署名，呈陛下御览。真金假金，一辨即知。”

    五

    崔琰暗喜，其侄早备名家范文数篇，可随意选用。墨则求纸笔，闭目半柱香，一挥而就。文成，帝观崔璞之文，辞藻华丽，引经据典；观墨之文，言简意赅，字字珠玑。

    帝问众臣：“孰优孰劣？”有阿附崔琰者言崔文佳，清流之臣则推墨文。帝忽命取水一盆，将二文浸入水中。众人不解，片刻，崔璞之文墨迹晕染，字字模糊；而墨之文竟浮现金色字迹，原来是以特制金墨书写，遇水愈显。

    帝大笑：“果真是真金不怕火炼，妙文不畏水浸！”崔琰父子面如死灰。

    六

    崔府被抄，得账册数十本，详记“镀金”考生数百人。帝震怒，革除相关人等功名。然涉及太广，若一概严惩，恐动摇国本。

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