《棋势》 (2/6)

sp;  秦子玉阖书：“盐引案看似账目事，实为人心事。账可造假，人心难伪。大人欲查，当从三处入手：一查盐引流转之‘隙’，凡天衣无缝处，必有缝；二查涉案者之‘惧’，凡神色自若者，或为弃子；三查利益之‘流’，银钱如流水，必有其径。”

    “何以查之？”

    “察言观色，观其交友，查其出入，核其用度。人可作假，银钱踪迹难消。”秦子玉压低声音，“另有一言：盐务水深，大人需备三舟——一舟载己，保身家；一舟载证，明是非；一舟载人，聚同道。三舟俱备，方可涉险。”

    沈墨深揖。出文渊阁时，日已西斜。他未回衙署，命轿夫抬往漕运码头。

    三、暗流

    码头灯火初上，漕船如林。沈墨便服登岸，见力夫扛盐包如蚁，号子声、斥骂声、算盘声混杂。一袋盐包破裂，雪盐洒地，瞬间被践踏成泥。

    盐栈管事见沈墨气度不凡，忙迎上：“这位爷是……”

    “买盐。”沈墨简截，“要三百引，何时可得？”

    管事面露难色：“爷有所不知，如今盐引紧张，有引无盐。若要现货，须等半月。”

    “我见仓廪皆满，何言无盐？”

    “那是有主的。”管事左右张望，压低声音，“实不相瞒，如今盐场出盐，先供‘四大恒’——恒丰、恒泰、恒昌、恒裕，此四家乃扬州盐商翘楚，与盐课司有契，月供定额。余下的，方分与散户。”

    “若急用，可有他法？”

    管事眼神闪烁：“这个……若肯加价三成，或可设法。城南‘裕丰行’赵掌柜，专做此等生意。”

    沈墨记下，又闲走片刻，见一老力夫独坐仓边喘息，上前搭话。老力夫姓陈，在码头扛活三十年。

    “老伯，如今盐务，比之前如何？”

    陈老汉啐口唾沫：“一年不如一年！从前盐包实诚，现在……”他四下看看，声音几不可闻，“掺沙掺土，一引盐，只得七成净盐。就这，还时有时无。”

    “盐课司不管？”

    “管？”老汉冷笑，“蛇鼠一窝罢了。上月有新官要查，不出三日，家中走水，险些烧死。从此再无人言。”

    沈墨默然。回衙路上，街市已静，只更夫梆子声遥遥传来。他忽命停轿，步入一条暗巷。

    巷深处有间香烛铺，门面狭小。沈墨叩门三缓两急，门开一线，露出一张枯瘦面孔。

    “沈大人夜访，有何见教？”开门者竟是日间“文渊阁”的秦先生。

    “求先生荐一人。”沈墨直入内室，“需精账目，通钱粮，更紧要的——胆大心细，口风严实。”

    秦子玉捻须片刻：“倒有一人。姓陆名九，原在山西票号做账房，因不肯做假账被逐，流落扬州。此人有一绝技，但凡账目，过目不忘，更善辨真伪，毫厘不爽。”

    “现在何处？”

    “城隍庙旁赁屋而居，日间替人代写书信，夜间研习算学。”秦子玉提笔写就住址，“此人清高，非礼不食。大人若用，当以诚待之。”

    四、聚人

    陆九年约四十，清癯寡言，居处除书卷算筹，别无

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