《红霞化春风》 (2/4)

姓周，乃津门故老，闻得《百树红霞图》现世，特来一观。陈玉书本不欲示人，然老翁言辞恳切，且对陈家旧事如数家珍，便取出画轴。

    周老翁展画观之，老泪纵横。

    “不错，正是此画。”他颤声道，“老朽少年时，曾在陈家为仆，亲见毓秀阁大火。那夜本是除夕，陈府张灯结彩，宴请宾客。忽闻后宅惊呼走水，众人赶去时，毓秀阁已陷火海。奇怪的是，那火只在毓秀阁燃烧，相邻院落竟安然无恙。更奇者，阁中三十七人，无一人逃出，似被囚于笼中。”

    陈玉书斟茶相请：“老先生可知此画来历？”

    周老翁抹泪道：“此画乃陈家太公陈启元所绘。陈公本是读书人，屡试不第，转而经商，不过十年，便成津门巨富。发达后，他建毓秀阁，集天下奇珍，又亲绘此《百树红霞图》，悬于阁中正堂。画成之日，确有一游方道士登门，指画而言：‘此画聚百怨，凝千愁，百年之内，必遭回禄之灾。’陈公大怒，逐道士出门。不料三十年后，竟一语成谶。”

    “画中题诗，又是何意？”

    周老翁摇头：“此诗诡异。陈公晚年性情大变，常独坐画前，喃喃自语。家中仆役私下传言，陈公当年发家，似有不义之处。画中‘谁由追复灭，百载莫穷奢’，或指此事。然真相如何，已随陈公葬于火海矣。”

    陈玉书沉吟道：“那卖画之人，老先生可认得？”

    周老翁神色微变：“掌柜可否形容其相貌？”

    陈玉书细细描述，周老翁听罢，面色凝重，低声道：“此人相貌，倒与陈公幼子有七分相似。然陈家三十七口皆葬身火海，焉有子嗣存世？除非……”他欲言又止，起身告辞，“老朽多言了，掌柜珍重。”

    送走周老翁，陈玉书心绪不宁。是夜辗转反侧，忽闻店外有叩门声。开门一看，竟是三日前卖画之人。

    那人面色惨白，更胜从前，手中提着一盏白纸灯笼，幽幽道：“陈掌柜，在下有事相告。”

    三

    来人自称陈墨生，确是陈家后人。

    “那夜大火，我未在毓秀阁中。”陈墨生啜了一口热茶，缓缓道，“我时年六岁，因出天花，被送往乡下乳母家将养，逃过一劫。待我回城，陈府已成焦土。乳母将我改名换姓，远走他乡。这幅《百树红霞图》，是乳母从火场中抢出的唯一物件。”

    陈玉书道：“陈先生既知此画不祥，为何留至今日？”

    陈墨生苦笑：“乳母临终前告知，此画中藏有陈家灭门真相。她嘱我三十岁后方可开画细观，届时自有分晓。我今年四十有二，十二年间，观此画不下百次，始终参不透其中玄机。直至三日前，我来卖画，归途中忽有所悟。”

    他示意陈玉书再次展画，指向画中一株梅树的树干：“掌柜请看此处。”

    陈玉书取来放大镜，但见那树干纹理间，竟隐有字迹。字小如蚁，密密麻麻，若非有意寻找，绝难发现。他凝神细辨，读出一段话来：

    “余，陈启元，今题此画，以告后人。余少时家贫，与同窗赵文谦赴京赶考，途遇盗匪，财物尽失。风雪之夜，困于破庙，饥寒交迫，几近死地。忽有老者至，赠热粥，救性命。老者自称姓梅，乃前明遗民，隐居山中。余二人感其恩，暂居其处。梅公有女，名红霞，年方二八，才貌双全。文谦与红霞暗生情愫，私定终身。然放榜之日，余中举人，文谦落第。余赴任前夕，文谦求余提携，余婉拒之。是夜，文谦不辞而别，红霞亦不知所踪。余多方寻访，方知文谦携红霞私奔，途中遇劫，文谦被杀，红霞被掳，卖入青楼。余赎出红霞时，她已神志不清，终日喃喃：‘百树……百树……’”

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