第一卷:江南烟雨 第7章:硫磺与磷粉 (4/7)

引线。”

    她拿起一个空罐，指着内壁一处颜色稍深的痕迹：“这里似乎有油脂燃烧过的痕迹，很轻微。凶手可能在‘火种’中心加入了极细的、浸过油脂的棉线或纸捻作为引芯，点燃后缓慢燃烧，最终引燃磷粉。这样，他可以在放置‘火种’后，有充足时间离开。”

    季远安听得眉头紧锁：“如此精巧的设计，绝非寻常人能为之。凶手不仅精通毒理、火药，还擅长机关巧术。林公子，依你之见，扬州城内，谁有可能具备这些本事？”

    楚明漪脑海中立刻浮现出几个名字：擅长机关的天工坊徐天工（已离开）、可能掌握毒物来源的江湖神秘组织、还有那位高深莫测的靖王萧珩。但她没有证据，不能妄言。

    “在下对扬州人物不熟，不敢妄断。但凶手既能获取蓝磷等稀有之物，又能设计如此机关，其背后必有能人支持，或有特殊渠道。”她谨慎答道。

    季远安也明白这个道理，沉吟道：“本官已加派人手，全力追查徐天工下落，以及近期出入扬州城的可疑江湖人物。另外，硫磺失窃这条线也不能放。永昌杂货铺的硫磺来源是哪里？”

    旁边的衙役回道：“回大人，已问过掌柜。铺子的硫磺是从城东‘福隆号’进的货，‘福隆号’是扬州最大的硫磺、硝石批发商，货源来自城外的‘大青山’矿区。”

    “大青山矿区。”季远安手指轻敲桌面，“朝廷对硫磺、硝石等矿品管制甚严，开采、运输、销售皆需官府批文。福隆号既有资格经营，必与工部矿冶司有往来。立刻去查福隆号近期的出货记录，尤其是大宗、异常交易！还有，暗中调查大青山矿区，是否有私采、盗卖情况！”

    “是！”

    衙役领命而去。季远安又对楚明漪道：“林公子，毒物和机关之事，还需你多费心。另外，那幅‘群仙贺寿图’，本官已请了两位告老的书画司老吏前来辨认，稍后便到。公子若有兴趣，可一同参详。”

    楚明漪自然应允。

    那幅画是重要线索，或许藏着凶手或幕后主使想要传递或掩盖的信息。

    不多时，两位须发皆白的老吏被请到后堂。

    他们展开画稿，戴上老花镜，仔细端详。

    起初只是赞叹画工精细，构图巧妙，但看着看着，两人脸色都渐渐变了。

    “季大人，林公子，”其中一位姓郑的老吏指着画中南极仙翁的寿桃，“你们看这桃尖指向，还有这几处云纹的走势，这不像普通的贺寿图，倒像是像是‘藏画’啊！”

    “藏画？”季远安和楚明漪异口同声。

    “正是。”另一位姓王的老吏接口道，“前朝有些不得志的文人画师，或是一些秘密结社，为了传递密信、藏匿信息，会将文字或地图隐藏在画作之中。手法多种多样，比如利用画中物件的指向、人物手势、衣纹褶皱的走向、甚至色彩的浓淡变化，来暗示方位、路径或特定文字。这幅画老朽瞧着，有些门道。”

    郑老吏取来尺规，在画上比量起来：“你们看，以画心为原点，将仙桃指向、云纹走向、仙人站位连成线，延伸出去，交点似乎落在这里。”他用炭笔在画纸空白处点了一个点。

    王老吏则研究起麻姑玉盘边缘的符号：“这些符号，老朽似曾相识像是某种简化过的古篆体，或者工匠行会的暗记？待老朽仔细想想。”

    两位老人对着画稿，时而争论，时而沉思，时而查阅带来的旧书。

    楚明漪和季远安静静等候，不敢打扰。

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