第一卷:江南烟雨 第7章:硫磺与磷粉 (2/7)

正在询问杂货铺的掌柜和几个惊魂未定的伙计。见到楚明漪，他微微点头示意，继续问话。

    “李四平时就睡在后院这小屋里，负责夜间看守货物。昨夜戌时末，我还见他锁好铺门，回屋歇息。谁知道、谁知道半夜就...”掌柜是个五十多岁的老头，吓得语无伦次，“那绿火...鬼火啊！一定是鬼火索命！李四他、他前几天还跟我说，晚上老觉得有人在后院墙外晃悠，还听到怪声，我没当回事，早知道、早知道...”

    “有人晃悠？怪声？”季远安抓住重点，“具体什么时候？什么样的怪声？”

    “就是起火前两三天吧。”掌柜努力回忆，“李四说，半夜总听到后墙根有窸窸窣窣的声音，像是有人轻轻走路，还有轻微的、像是老鼠啃木头的声音，但又不太像。他胆子小，没敢出去看。”

    墙外？

    楚明漪走到后院墙边。

    墙是常见的青砖墙，一人多高，墙头插着些碎瓷片防贼。

    她仔细查看墙根地面，果然在靠近死者小屋窗户下方的位置，发现了一片略显松动的泥土。

    她用树枝轻轻拨开浮土，下面赫然有几个浅浅的脚印！脚印方向朝着墙外，尺码与绣坊窗下的脚印相近！

    “大人，这里有发现！”她唤道。

    季远安过来查看，脸色更沉：“同样的脚印凶手是翻墙而入，将‘火种’放置在李四屋内或身上，再翻墙离开。”他直起身，环视这个小院，“本官记得，这家铺子似乎兼营一些油蜡、颜料、还有硫磺？”

    掌柜忙点头：“是是，小铺确实卖些硫磺、硝石，都是附近染坊、爆竹坊要的，量不多，就放在后院那小仓库里。”他指了指旁边一间更小的屋子。

    硫磺！又是硫磺！楚明漪心头一动：“掌柜的，最近可有人来大量购买硫磺？或者，铺子里的硫磺可有丢失？”

    掌柜想了想：“大量购买没有，硫磺那东西，气味冲，用得少，平时就存着两麻袋，丢失...”他忽然拍了下脑门，“哎哟！大人这么一说，我想起来了！大概四五天前，李四清点货物，说好像少了一小袋硫磺，约莫十来斤。我当时以为是他记错了，或是被老鼠糟蹋了，没太在意。”

    十来斤硫磺，足够制造多次“鬼火”了。凶手果然是从这里获取的硫磺！

    “除了硫磺，可还丢失了其他东西？比如磷粉、硝石、或者蜡？”楚明漪追问。

    “磷粉？那东西金贵，我们这小铺不进那个。硝石倒是也少了一些，但不多。蜡，铺子里存了些蜂蜡、石蜡，好像也少了点，但平时用得杂，具体少了多少，我也说不清。”掌柜苦着脸。

    季远安立刻命人搜查后院仓库和小屋。

    果然，在存放硫磺、硝石的角落，发现了一些散落的粉末，以及几个空的、原本应该装着蜡的陶罐。

    罐子被清洗过，但内壁仍残留着蜡渍和一些混合粉末的痕迹。

    “凶手在此配制‘火种’。”季远安断言，“他事先偷盗了硫磺、硝石和蜡，在这里混合磷粉（可能自备），制成蜡丸或蜡块。然后选择目标，趁夜潜入，将‘火种’放置在受害者身上或住处，利用某种延时或触发装置，引发自燃，制造‘鬼火’假象。”

    “李四听到的‘老鼠啃木头’声，可能就是凶手在墙外制作或放置机关的声音。”楚明漪补充道，“他选择这家杂货铺，不仅因为这里容易获取硫磺等物，更可能因为李四是个独居的守夜人，易于下手，且死后不易立刻被发现。”

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