第一卷:江南烟雨 第2章:夜泊扬州渡 (3/8)

;   楚明漪伸手抚过，赞道：“果然是好料子，好绣工。我听闻扬州绣娘手艺冠绝天下，今日一见，名不虚传。”

    “表小姐过奖了。”方掌柜笑道，“咱们绣坊的绣娘，都是十几二十年的老手艺，还有些是从苏州、杭州请来的名师。只是近来...”她忽然叹了口气，笑容淡了些。

    “近来如何？”楚明漪顺势问道。

    方掌柜左右看了看，压低声音：“不瞒表小姐，近来绣坊里不太顺。先是上个月，一批要送进京的贡品级绣屏，在库房里无缘无故受了潮，花样晕染，全废了，损失不小。接着，坊里两位最好的绣娘，一个说是家中老母病重，辞工回了乡下，另一个更怪，好端端的，前几日夜里突然就没了。”

    “没了？”楚明漪蹙眉。

    方掌柜脸上闪过一抹惊悸，声音更低了：“就是前几日，打更的发现她倒在绣坊后巷，身上没伤，也没病，就这么没了气息。官府来人看了，说是突发急病。可那绣娘平日里身子骨最是健朗，头天晚上还熬夜赶工呢！这事儿一出，坊里人心惶惶，都说都说是冲撞了什么不干净的东西。老爷亲自来压了几次，才勉强稳住了。”

    又是离奇死亡。

    楚明漪想起江临舟提到的“无头尸”、“自焚”，还有昨夜墙头黑影、舅舅的失态，心头疑云更重。这些事之间，可有联系？

    “那位绣娘，平日可有与人结怨？或是经手过什么特别的活计？”楚明漪问。

    方掌柜摇摇头：“阿芸那孩子，性子最是老实本分，手艺好，从不与人争执。经手的活计嘛多是些大户人家的定制，并无特别。”她顿了顿，像是想起什么，“哦，对了，钱家的大少爷，前阵子倒是来订过一幅大尺寸的‘群仙贺寿图’，点名要阿芸主绣，说是给钱老爷做寿礼。可那活儿还没开始呢，人就...”

    钱家？楚明漪眸光一闪。

    江临舟昨日提到的大盐商之一，似乎就姓钱，钱四海？其子钱少康，正是“水鬼”传闻中的受害者之一。

    “钱家可是盐商钱四海老爷府上？”她轻声确认。

    “正是。”方掌柜点头，随即像是意识到说了不该说的，忙岔开话题，“表小姐再看看这匹妆花缎？颜色正适合春天做衣裳。”

    楚明漪知道再问下去对方也不会多说，便顺着她的话头，又挑了几样绣样和丝线，吩咐包起来送回沈园。

    末了，她像是随口问道：“方掌柜，我昨夜在园中似乎闻到一种清冷的异香，很是特别，不知绣坊或是香铺里，可有类似的香料售卖？”

    方掌柜闻言，仔细想了想，摇头道：“冷香？老身闻过的香不少，但表小姐说的这种，倒没什么印象。咱们铺子里卖的，多是暖香、甜香，或是药香。冷冽的香气除非是某些特别的药草，或是海外来的稀罕货，寻常市面上少见。”

    楚明漪点点头，不再多问。又在绣坊盘桓片刻，便起身告辞。

    出了绣坊，日头已近中天。

    楚明漪并未立刻回沈园，而是让车夫驾车在城里几条主要街道缓缓而行。她掀开车帘一角，默默观察着街市景象。

    扬州城确实繁华，商铺林立，行人如织，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。

    可看得仔细些，便能发现一些不协调之处：巡逻的衙役比寻常府城多了不少，且神色警惕；一些大宅门前，守卫森严；茶楼酒肆里，虽人声鼎沸，却总有些许压低声音交头接耳的景象。

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