寒香烬 (1/5)

　　    第一章 寒香烬

    疼。

    像有什么东西在骨头缝里钻，细密的，尖锐的，带着火烧火燎的毒，啃噬着最后一点暖意。

    林晚香蜷在冰冷的锦褥上，身上那件昔日珍爱的水红色云纹衫，此刻皱巴巴贴在嶙峋的骨架上，污秽不堪，早已辨不出原本的颜色。喉咙里又泛上一股腥甜，她偏过头，想将那口污血吐在早就积了层灰垢的床脚痰盂里，却连这点力气也没有，只能任由那暗红黏稠的液体，顺着嘴角蜿蜒而下，濡湿了同样肮脏的枕席。

    鼻尖萦绕的，是挥之不去的药渣苦味，混杂着久不通风的霉腐气，还有一丝若有若无的……属于死亡本身的、甜腻又腐朽的气息。这间曾经属于她、摆满精巧玩物和诗书典籍的闺房，如今是她的囚笼，也是她的坟墓。

    窗外是暮春将尽的时节，依稀能听见远处花园里丫鬟仆妇走过的细碎脚步声，还有隐约飘来的、属于她那位好妹妹林晚玉的轻快笑声。她们在准备什么？哦，对了，是三日后的赏花宴。侯爷夫人亲自下的帖子，京中适龄的贵女们都将赴会。林晚玉，她那个一向只配跟在她身后、捡她不要的东西的庶妹，如今是林家最精心培育的娇花，只待一个最好的时机，攀上更高的枝头。

    而她，曾经的林家嫡长女，京中颇负才名的“玉堂香”，却在这无人问津的角落里，像块破抹布一样，静静腐烂。

    门“吱呀”一声被推开，带进一缕同样沉闷的空气。没有脚步声，只有裙裾擦过地面的沙沙轻响。

    林晚香不必抬眼，也知道来的是谁。

    “姐姐今日气色，倒比前两日看着好些了。”林晚玉的声音柔婉依旧，甚至带着恰到好处的关切，只是那语气里透出的凉，比这暮春的寒意更甚。

    她走到床边，用一方崭新的、绣着玉兰花的丝帕掩了掩口鼻，居高临下地看着床榻上形容枯槁的林晚香。“侯爷夫人前日还问起你，我说姐姐病着，怕过了病气给贵人，便替你婉拒了赏花宴的帖子。姐姐不会怪我自作主张吧？”

    林晚香喉咙里嗬嗬作响，想说什么，却只吐出一串破碎的气音。她知道，哪有什么侯爷夫人问起，不过是胜利者居高临下的施舍与炫耀。婉拒？她一个被家族榨干了最后一点价值、又被当作弃子抛在这里等死的废人，何来“婉拒”的资格？

    是丁，价值。她的价值，在她及笄那年，被父亲和嫡母微笑着，亲手用一顶小轿，送进了那个权倾朝野却年逾花甲的老王爷府中，做他的第八房妾室。美其名曰，为家族前程，为兄长仕途。他们用她的清白、才情、乃至整个鲜活的生命，换来了父亲的官位擢升，兄长的平步青云，还有林晚玉水涨船高的身份——一个出了“王爷爱妾”的家族，待字闺中的女儿，身价自然不同。

    那王府的深宅，比这间囚笼更冷，更暗。老王爷的癖好古怪而暴戾，她身上的旧伤叠着新伤，心一寸寸冷透，硬成石头。支撑她熬过那些日夜的，是心底深处那点不甘的微火——她总还存着一丝可笑的幻想，幻想着父兄母亲，或许会有一丝愧疚，或许会在某个时候，接她回家。

    直到她“病重”，被一乘青布小轿无声无息地抬回林府这个角落。直到她听见嫡母与心腹嬷嬷的私语：“……总算是替家里出了力，如今这般，也是她的命。晚玉的婚事要紧，不能沾了晦气。药……继续用着吧，走得安详些，也是她的造化。”

    那碗碗黑浓的、名为“续命”的汤药，才是真正送她上路的催命符。她的好家人，连她最后一点苟延残喘的时间，都觉得碍眼了。

    恨意如同毒藤，在濒死的心脏上疯狂缠绕、收紧，几乎要炸裂开。可她连攥紧拳头的力气都没有。

    林晚玉似乎欣赏够了她的狼狈，轻轻巧巧地转身，走到窗边那张蒙尘的妆台前

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