第七章账本、遗嘱与看不见的帝国 (4/5)

/>    “外公，我学双式记账法了。”他骄傲地说，“借方在左，贷方在右，必须平衡。”

    威廉笑了，真正的、轻松的笑：“好。记住这个规则：账本必须平衡，但人生……不必。”

    孩子困惑：“什么意思？”

    “意思是，”威廉艰难地抬手，抚摸孩子的头发，“你可以投资很多，回报很少。也可以付出很少，得到很多。人生的账本，要等你闭上眼睛那天才算总账。而且……只有你自己知道是否平衡。”

    那天晚上，威廉让所有人都离开，只留一盏油灯。他最后一次翻开随身的小笔记本——不是那些大账本，是私密的、只写给自己看的小本子。

    手抖得厉害，字迹歪斜，但他还是写下了最后一段：

    “1604年4月12日，莱顿。

    终点临近。盘点一生：

    -开始：莱顿卖鲱鱼的小商人

    -中间：经历围城、战争、投资一个国家

    -结束：参与创建一家将连接世界的公司

    资产与负债？

    资产：见证了一个共和国的诞生；帮助建立了一所大学；留下了信托基金和后代；参与了历史上第一家跨国公司的创立。

    负债：失去了妻子和儿子；让女儿担心；可能……让世界变得更复杂（VOC会有黑暗面，我知道）。

    净余额：正。勉强正。

    最后感想：荷兰太小，野心太大。但我们有账本、合同和顽固。也许够了。也许不够。让后人评判吧。

    PS：还是想知道VOC的第一批香料能赚多少……可惜等不到了。”

    他放下笔，吹灭油灯。月光从窗户照进来，在石板地上铺开一片银白。

    运河上有夜行的船，桨声轻柔。远处莱顿大学的钟声敲响十下。

    威廉闭上眼睛。他想起德弗里斯多年前的话：“当收税者开始同情纳税人时，政权已经输了第一场战争——人心的战争。”

    现在，荷兰人不再有西班牙收税官了。他们有自己的国家，自己的公司，自己的账本。但新的收税官会出现——也许就是VOC在遥远岛屿上的代理人，向当地人征收“贸易特权费”。

    循环？进步？他只是个卖鲱鱼的老人，想不清楚这么大的问题。

    呼吸变得很轻，很慢。像退潮，一点点，一点点。

    最后一刻，他脑海里浮现的画面不是香料船，不是交易所，不是议会的辩论。是很多很多年前，莱顿货栈里，一条少了的鲱鱼，和一张为三条自家吃的鱼开的税单。

    从那条鲱鱼开始，到这个看不见的帝国结束。

    账本合上了。

    三天后，VOC的第一批香料船抵达阿姆斯特丹港。胡椒、丁香、肉豆蔻，香气弥漫整个码头。股价当天上涨百分之十五。

    威廉的葬礼在莱顿老教堂举行。参加者包括省议员、大学校长、VOC董事、商人、邻居，还有那个曾经为三条鲱鱼征税的唐·迭戈——他现在是阿姆斯特丹的贸易顾问，为荷兰公司提供

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