第七章账本、遗嘱与看不见的帝国 (2/5)

  提前利润=利润×(年利率×提前月数\/12)

    “我们可以设立一个内部结算机制。”威廉解释，“提前拿到利润的商会，向晚拿到利润的商会支付‘时间补偿金’。利率可以参考阿姆斯特丹交易所的短期借贷利率。”

    房间里安静了几秒钟，然后爆发出新的争论——这次是关于利率该定多少。

    威廉靠回椅背，对坐在旁边的卢卡斯低声说：“看，一旦把问题变成数字，大家就能讨论了。情感会争吵，数字只会辩论。”

    最终通过的方案是一个复杂的混合制：基础利润按航行结算，但设立公司内部资金池，用于平滑现金流和支付时间补偿。威廉提出的公式被采纳，年利率定为5%——一个让所有人都不太满意但都能接受的折中。

    那天晚上，威廉在海牙的旅馆房间里写日记时，手抖得厉害。不是恐惧，是疲惫——一种深入骨髓的疲惫。他看着自己布满老年斑的手背，想起五十年前在莱顿货栈里数鲱鱼的那双手，年轻，稳定，沾着盐和鱼鳞。

    “时间是最公平的税。”他写道，“每个人都必须缴纳，无人豁免。区别只在于，你用时间买了什么。”

    1602年3月20日，荷兰东印度公司（VOC）正式成立。

    威廉没有去阿姆斯特丹的盛大典礼。他的医生——一个刚从莱顿大学医学院毕业的年轻人——严禁他出门：“范德维尔德先生，您的心脏就像一艘超载的老船，再大的风浪就要沉了。”

    于是他在阿姆斯特丹住所的窗前，听着远处市政厅广场传来的钟声和欢呼。彼得跑回来给他描述现场：联合省议会主席亲手颁发特许状；六家商会的代表在文件上签字，用了六支不同的金笔；然后是一箱箱文件被搬上马车，运往印刷厂——明天，招股说明书将传遍共和国每个角落。

    “他们还说，要建立一套全新的会计系统。”彼得兴奋地报告，“双式记账法，每个据点都要定期向阿姆斯特丹总部报送报表。您知道他们怎么称呼总部的账簿吗？”

    “什么？”

    “‘十七先生之书’。”彼得说，“因为董事会由十七人组成。但下面的人在传，说真正设计这套系统的是一个七十多岁的老人，在莱顿围城时就开始用特殊符号记账……”

    威廉微笑。他的确参与了会计系统的设计，建议了标准化报表格式，甚至贡献了一些自创的符号——当然，被年轻会计师们“改良”得更加复杂了。

    那天下午，卢卡斯和安娜带着六岁的小威廉来看他。孩子被正式的名字“威廉”搞糊涂了，坚持叫自己“小威”，以区分外公。

    “外公，什么是东印度公司？”小威趴在威廉膝盖上问。

    威廉想了想，从桌上拿起一个苹果。

    “想象这个苹果长在一棵很远很远的树上。”他说，“在东印度群岛，要坐船好久好久才能到。以前，只有葡萄牙国王的人能去摘苹果，然后卖得很贵很贵。”

    “现在呢？”

    “现在，”威廉慢慢削着苹果皮，动作因手抖而不稳，“我们荷兰人组成一个公司。爷爷，你爸爸，还有很多很多人，一起出钱造大船，雇勇敢的水手，去摘苹果。然后运回来，卖的钱大家分。”

    小威似懂非懂：“那我也能吃到苹果吗？”

    威廉把削好的一块苹果递给他：“不仅你能吃到。你的朋友，阿姆斯特丹的每个孩子，甚至远在弗里斯兰的孩子，只要他们的父母投资了一点点钱，都能分享到这些苹果。这就是公司的魔法：

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