第六章香料、股份与看不见的舰队 (5/5)

变成一个共和国。现在，又要见证这个共和国用股份公司和香料贸易，去挑战世界。”

    他转过身，脸上是复杂的表情：“有时候我觉得，我们荷兰人发明了一种新的征服方式。不靠剑与火，靠账本与合同。不靠国王的野心，靠商人的计算。这很……平凡，但又很革命。”

    彼得想了想：“您后悔吗？经历这一切？战争、围城、风险？”

    威廉笑了，走到书桌前，翻开他的总账本——现在已经是厚厚三大册了。

    “让我算算。”他玩笑地说，然后真的开始翻页，“损失：一个货栈，几条船，几千盾的风险投资。收益：一个独立的国家，参与建立一所大学，投资了历史上第一家真正的股份公司，还有一个外孙叫小威廉。”

    他合上账本：“账是平的。甚至还略有盈余。”

    窗外，阿姆斯特丹的夜晚并不宁静。码头那边传来装货的声音，交易所附近的酒馆里，商人们还在争论公司细节。这座城市，这个国家，永不入睡。

    “明天，”威廉说，“我要去见印刷商。特许状最终通过后，需要大量印刷招股说明书。我们得让每个有点闲钱的市民都知道：他们可以投资东印度，成为帝国建设的一部分——哪怕只买十盾的股份。”

    “帝国？”彼得问，“您说帝国？”

    威廉愣了一下，然后摇头：“不，我说错了。不是帝国。是……公司。一个没有领土野心，只有利润动机的公司。这会是全新的东西。好，还是坏？我不知道。但至少，是我们荷兰人自己的创造。”

    他吹灭蜡烛。房间里暗下来，只有窗外的城市灯火透进来微弱的光。

    在这个七十岁的夜晚，威廉·范德维尔德，莱顿鲱鱼商人出身的金融家，闭上了眼睛。他梦见了香料群岛，梦见了海图上的空白海域，梦见了一艘艘看不见的舰队——它们不是由国王的命令出航，而是由成千上万普通市民的股份投资所驱动。

    当荷兰人学会用股份而不是刀剑去征服世界时，世界将永远改变。

    而这一切，始于一个简单的想法：风险应该被分散，利润应该被分享，而未知——无论多远多危险——都有一个价格。

    只要你算得清楚。

本章完