第六章香料、股份与看不见的舰队 (4/5)

回的肉豆蔻拍出了惊人的价格。但他更感兴趣的是那些非实物“货物”：霍特曼的航海官绘制的海图副本，一份葡萄牙在亚洲据点实力的评估，一份与当地苏丹签订的临时贸易协议草案。

    “这些比香料值钱。”威廉在投资者会议上说，“现在我们知道：航线可行，市场存在，葡萄牙人虽然强大但并非不可战胜。是时候讨论真正的公司了。”

    接下来的几个月里，各种地区性贸易公司如雨后春笋般出现：鹿特丹公司、泽兰公司、霍恩公司……每个城市都想分一杯羹。但威廉和卢卡斯等人看到了问题：内部竞争会推高采购价格，压低销售价格，让葡萄牙人得利。

    “需要联合。”威廉在又一次议会听证会上说，“就像当年乌得勒支同盟联合各省对抗西班牙，现在我们需要联合各公司对抗葡萄牙。一个统一的荷兰东印度公司。”

    这个概念引起了激烈辩论。小城市的代表担心被阿姆斯特丹吞并；不同宗教背景的商人互不信任；甚至连利润分配方案都吵翻天：按投资比例？按船只贡献？按城市代表权？

    谈判持续了整整一年。威廉发现自己成了调解人——也许是因为他年龄最大，也许是因为他不属于任何城市派系（莱顿毕竟不是主要港口），也许只是因为他有耐心听所有人抱怨，然后在账本上计算各种方案的数学结果。

    “如果按投资比例，阿姆斯特丹出60%，就得占60%的董事席位。但其他城市会觉得被控制。”

    “如果每个城市平等，阿姆斯特丹会觉得不公平——我们出钱最多。”

    “如果按船只贡献，那没有港口的省份怎么办？”

    威廉提出了一个折中方案：六家“商会”代表不同地区，每家负责装备指定数量的船只。但所有船只统一指挥，利润池统一分配。董事会由各商会代表组成，重大决策需要多数同意。

    “就像联省共和国一样。”他说，“统一对外，内部自治。”

    这个类比打动了许多人。毕竟，这种模式在政治上已经奏效——为什么商业上不行？

    1598年秋，威廉七十岁生日那天，他收到了一份特殊的礼物：一份东印度公司特许状草案的初稿。

    卢卡斯和彼得一起带来的，还有一瓶从霍特曼船队带回的亚洲香料泡制的酒。

    “还没最终通过，”卢卡斯说，“但框架基本确定了。六家商会，联合资本至少六百万盾，垄断亚洲贸易二十年。公司可以缔结条约，建立要塞，雇佣军队——‘为保护贸易之必要武力’。”

    威廉戴上老花镜，仔细阅读条款。他的手有些颤抖，不是因为年龄，而是因为意识到自己在见证什么。

    “这会是世界上第一家真正的跨国公司。”他轻声说，“比国家更灵活，比个人更强大。用资本而不是王冠来连接世界。”

    那天晚上，威廉在阿姆斯特丹住所的窗前，看着运河上的灯火。他想起了很多事：莱顿货栈里的咸鱼味，围城里老鼠汤的味道，第一次卖战争债券时的紧张，看着霍特曼船队出港时的期待。

    现在，一个更宏大的冒险即将开始。这一次，不是几条船，而是整个国家商业力量的集结。

    彼得走进来：“老板，该休息了。”

    威廉没有回头：“彼得，你多大了？”

    “三十七。”

    “我儿子如果活着，也差不多这个年纪。”威廉停顿，“你知道吗，我这一生，见证了尼德兰从西班牙的一个省，

本章未完，请点击下一页继续阅读