第五章债券、鲱鱼与一个国家的诞生 (1/5)

　　    1576-1581年，莱顿-阿姆斯特丹

    战争教会威廉两件事：一是人可以在吃老鼠肉的情况下活很久；二是政治就像鲱鱼贸易——今天的朋友可能是明天的敌人，今天的敌人可能是明天的客户，关键在于价格。

    莱顿围城结束后的两年里，威廉的重建生意做得不错。莱顿大学就像一头永远吃不饱的鲸鱼，吞噬着木材、石材、纸张、墨水，还有威廉提供的“特别服务”——通过他的渠道，大学能从尚未完全开放的西班牙控制区搞到稀有书籍和科学仪器。

    “这是学术交流，”威廉向德弗里斯解释新一批货单时，表情严肃，“不是走私。”

    “用改装渔船运禁书，用空心木梁藏星盘。”德弗里斯翻看着货单，“如果你管这叫学术交流，那我就是亚里士多德转世。”

    他们坐在阿姆斯特丹新开的“沉默者威廉酒馆”里——名字本身就足够表明政治立场。酒馆墙上挂着奥兰治亲王的画像，下面写着：“沉默但坚定”。威廉总觉得这话用来形容讨价还价中的商人也很合适。

    “西班牙人在南边的情况如何？”威廉问。1576年，尼德兰南部的天主教省份与北部的反抗省份之间关系微妙。

    “混乱。”德弗里斯喝了口啤酒，“布鲁塞尔、安特卫普、根特，都在闹。但不是为我们闹——他们在闹‘不满’，既不满西班牙统治，也不一定想加入我们这些‘加尔文主义暴徒’。”

    “暴徒。”威廉重复这个词，笑了笑，“我五十八岁了，彼得。我这一生最暴徒的行为，是在围城里用货架横梁打了一个西班牙士兵的脑袋。在此之前，我只是个想少缴点税的鲱鱼商人。”

    “现在你是大学供应商，偶尔走私犯，还有点……金融家？”德弗里斯从包里拿出一份文件，“说到这个，你看看这个。”

    那是一份债券发行公告。联合省议会——代表荷兰、泽兰等北方七省的机构——打算发行战争债券，为继续对抗西班牙募集资金。

    “年息百分之六点五，”威廉快速扫过条款，“每半年付息，十年期。抵押是……未来的税收收入？”

    “以我们对西班牙港口征收的关税作抵押。”德弗里斯解释，“我们的舰队现在控制着些海岸线，对进出西班牙控制港口的船只征税。这部分收入专门用来偿还债券。”

    威廉的商人本能立刻启动。他拿出随身的小账本和炭笔，开始计算：

    “假设我投资一千荷兰盾，年息六十五盾，半年三十二点五盾。十年后收回本金。但这是战争债券，如果输了……”

    “如果输了，我们都得上绞架，钱也就不重要了。”德弗里斯耸耸肩。

    “但如果赢了，”威廉眼睛发亮，“这些债券会成为新国家的信用基石。而且，现在购买可能还有‘爱国折扣’——价格会低于面值，因为风险高。”

    “你打算买？”

    威廉没有立刻回答。他看向酒馆窗外。阿姆斯特丹的运河上，船只繁忙如织。有些船挂着联合省的三色旗，有些挂着中立城邦的旗，还有些——偷偷摸摸地——仍在与西班牙控制区贸易。这就是荷兰：即使在战争中，生意也不能停。

    “我需要见见发行债券的人。”他终于说。

    威廉见到的是一位叫约翰·范奥尔登巴内费尔特的人，来自荷兰省议会，四十岁左右，眼神锐利，说话像在发号施令，但偶尔会露出精明的闪光。

    “范德维尔德先生，我听说过你。”奥

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