第一章一条两次纳税的鲱鱼 (2/4)

，天主教徒则把念珠收进袖口，谁也不知道明天进来的士兵会要求你用什么方式祈祷。

    “老板。”彼得的声音打断他的思绪，“外面有马蹄声。很多。”

    威廉心头一紧。他走到门缝边往外看。

    一队骑兵正沿运河而来。不是尼德兰本地的民兵，那些人盔甲歪斜、马匹瘦小。这些骑兵盔甲锃亮，胸甲上刻着复杂的纹章，马匹高大，步伐整齐得令人讨厌。

    领头的军官勒住马，就在范德维尔德货栈门口。他翻身下马的动作流畅得像表演，靴子踩在石板路上发出清脆的响声。

    “唐·迭戈·阿尔瓦雷斯·德·托莱多。”军官自我介绍，名字长得够腌三条鲱鱼，“奉阿尔瓦公爵之命，巡查莱顿的货栈，确保……贸易秩序。”

    他的尼德兰语带着浓重的西班牙腔，把每个词都念得像在念判决书。威廉注意到他身后跟着两个文官模样的人，一个拿着厚厚的账本，一个抱着木盒子——那是用来装税银的。

    “荣幸之至，大人。”威廉挤出笑容，打开货栈大门，“我们只是小本买卖，卖点咸鱼。”

    “咸鱼。”唐·迭戈重复这个词，仿佛在品尝某种奇怪的食物，“也是商品，也要缴税。”

    他走进货栈，挑剔的目光扫过成堆的木桶、挂着的渔网、角落里修补渔具的工具。他的鼻子微微皱起——西班牙贵族不太适应这种平民的气味。

    “账簿。”他伸出手。

    威廉递上账本。那是他的骄傲，每一笔进出都记得清清楚楚，用他自己发明的简写符号：鲱鱼是“↯”，船运费是“⛵”，贿赂港务官的支出是“【表情】️”（一只眼睛，表示“看着办”）。

    唐·迭戈看不懂。他皱眉：“这写的什么？”

    “这是高效的记账法，大人。节省纸张，也节省时间。”

    “我需要的是清晰的账目，不是巫师的符咒。”唐·迭戈把账本递给身后的文官，“重新整理。按时间、货物种类、金额列清楚。”

    文官苦着脸开始工作。威廉的心在滴血——这要花掉大半天时间，而时间就是银币。

    巡查开始了。唐·迭戈像在检阅军队一样检阅咸鱼桶。他让士兵随机打开几桶，检查数量和质量，然后与账本核对。准确得令人发指。

    “这一桶，标签写着五十条。”唐·迭戈数完，“桶里只有四十九条。”

    威廉感觉额头冒汗。“可能是数错了，大人。或者是……鱼缩水了？天气潮。”

    “鱼不会缩水，但商人的良心会。”唐·迭戈冷冷地说，“漏记一条，就是漏税。罚款十倍。”

    “可是大人——”

    “还有。”唐·迭戈走向另一堆木桶，“这些标签写的是‘二级品’，但质量看起来完全是一级品。你在故意低报等级，减少税基。”

    威廉哑口无言。他第一次遇到一个真正会看、会数、会思考的西班牙收税官。大多数时候，来收税的人只关心总数，塞点小钱就能让他们对细节视而不见。但这个唐·迭戈……他简直就是收税官中的圣徒，认真得可恨。

    “根据公爵法令，故意低报货物等级，罚款二十倍，并可没收部分货物。”唐·迭戈宣布，“鉴于你配合巡查，我只没收三桶作为警示。”

    “三桶！”威廉差点跳起来，“大人，那

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