番外第32章朝堂风波·暗涌初现 (4/5)

    “那您的手怎么这么糙？比我这老婆子的还糙。”

    满屋寂静。

    毛草灵却笑了，摊开手掌：“老人家摸得准。这双手，种过地，搬过砖，批过奏折，也抚过将死的士兵。糙是糙了点，但能做实事。”

    她转头对随行官员说：“你们都看看，都摸摸自己的手。当官的手，不该比百姓的手细嫩。手糙了，心才实。”

    那晚，毛草灵把善堂的孩子叫到跟前，给他们讲故事——不是才子佳人，不是帝王将相，而是她这十年见过的人，做过的事。

    “本宫刚到乞儿国时，见过一个七岁的小女孩，冬天没棉衣，蜷在街角发抖。本宫问她，你爹娘呢？她说，爹修城墙摔死了，娘病死了。本宫当时就想，这样的孩子，这个国家还有多少？”

    烛光下，她的脸温柔而坚定：“所以本宫要修水利，让百姓有地种，有粮吃；要办学堂，让孩子有书读，有出路；要建善堂，让孤寡有所养，有所依。这十年，本宫不敢说做到了十全十美，但至少，街上看不到冻死的孩子了。”

    孩子们似懂非懂，但都睁大眼睛听着。

    随行的官员们站在门外，有些人低下头，有些人红了眼眶。

    周文渊也在其中。这个一向以清流自居的礼部侍郎，此刻脸色苍白。他想起自己昨天还和同僚议论，说皇后妇人之仁，只顾收买人心，不懂政治权衡。

    可现在他知道了——这不是收买人心，这是真心。

    第五天清晨，队伍准备返程。

    善堂外却聚集了成百上千的百姓。不知谁走漏了消息，全城都知道皇后娘娘在善堂住了一夜。

    毛草灵走出门时，人群齐刷刷跪倒。

    “娘娘千岁——”

    声音如潮水般涌来。

    一个白发苍苍的老者颤巍巍捧着一篮子鸡蛋：“娘娘，草民没什么好东西，这是自家母鸡下的蛋，您补补身子...”

    一个妇人拉着两个孩子：“快，给娘娘磕头！没有娘娘修的水渠，咱家早饿死了...”

    人越来越多，几乎堵住了整条街。

    毛草灵没有上马，而是走到百姓中间，一个个扶起，一句句道谢。她接过那篮鸡蛋，从腕上褪下一只玉镯，塞到老妇人手里：“鸡蛋本宫收了，这个您拿着，换点米面。”

    她又蹲下身，给那两个孩子整理衣襟：“好好读书，将来做个有用的人。”

    那一刻，阳光破云而出，照在她身上，也照在每一个百姓脸上。

    王延之远远看着，忽然老泪纵横。

    他想起自己年轻时，也曾立志做一番事业，为百姓谋福祉。可官场沉浮几十年，渐渐忘了初心，学会了权衡利弊，学会了明哲保身。

    而这位皇后，从青楼到皇宫，从罪臣之女到一国之母，走过了最艰难的路，却始终没忘记最初的心。

    回程的路上，王延之策马追上毛草灵。

    “娘娘，”他翻身下马，深深一揖，“老臣...错了。”

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