第三十五章出闱风云 (2/5)

西路、两浙路有二十余家商号加入，据说第一次联保赔付已经完成，信誉初立。”

    “这是好事。”

    “好事是好事，但石府那边动作也更阴了。”李锐道，“苏家在江南的三个货栈，半月内接连遭了两次‘走水’，虽扑灭及时，损失不大，但明显是有人纵火。江宁府那边查了几天，最后抓了两个流民顶罪，说是‘乞食不得，怀恨报复’，你信吗？”

    赵机脸色沉了下来。纵火，这已是赤裸裸的暴力威胁。

    “苏娘子如何应对？”

    “苏娘子硬气，不仅没退缩，反而在火灾后第二天，就在原地搭起棚子继续营业，还请了江宁府学的几个生员，在店前宣讲联保会‘共担风险、诚信经营’的宗旨，围观者众。”李锐眼中露出敬佩，“这份胆识，许多男子都不及。不过……她身边现在常跟着四五个精悍护卫，都是重金聘来的好手，夜里货栈也有人值守。”

    赵机默然。商战到了这个地步，已近生死相搏。石府的底线，远比想象的更低。

    “还有一事。”李锐声音压得更低，“约莫十天前，宫里那位黄门内侍又去了芸香阁一次，这次不是传话，而是真买了十几部珍本，付的是足色官银。走时留了句话：‘北货之事，可缓图之，安全为要’。”

    “北货……”赵机喃喃。宫中那股力量，似乎对联保会打通南北商道抱有期待，但又深知其中风险。

    说话间，驴车已到甜水巷口。赵机下车，李锐道：“赵兄先好好休息，明日见过吴直学士，若有余暇，可去芸香阁看看。苏娘子……似也有事想与你商议。”

    回到小院，推开院门，庭中石阶上已落了薄薄一层槐花，白中透绿，清香淡淡。屋内桌椅纤尘不染，显是有人定期打扫——想来是李锐或他托人做的。

    赵机放下简单的行囊，打了井水洗漱。锁院一月，虽饮食起居有保障，但终归不自在。此刻回到这方属于自己的小天地，身心都松弛下来。

    他换了家常衣衫，坐在院中槐树下，静静梳理这一个月的所见所思。科举阅卷让他看到了这个时代顶尖年轻人的思想状态，吴元载的召见则揭示了高层博弈的复杂脉络。而李锐带来的消息，则勾勒出院墙之外正在发生的真实变化。

    一切都在按计划推进，却又处处充满变数。

    次日未时，赵机准时来到吴元载城南别业。

    书房里，吴元载正伏案批阅文书。见赵机进来，指了指对面椅子，头也不抬：“坐，稍候。”

    赵机静静等候。约莫一盏茶功夫，吴元载放下笔，揉了揉眉心，这才抬头看他。

    “锁院一月，有何感想？”

    “回直学士，大开眼界。”赵机诚恳道，“天下英才，思虑之深、见识之广，远超下官预期。尤其边务一道，不少士子已能结合地理、财政、人心综合论述，若能善加引导，皆是未来栋梁。”

    “嗯。”吴元载从案头抽出一份名录，“你力荐的那几份策论，主考官们都看过了。李复那份，争议最大，但最终取了二甲第十七名。沈文韬那份……落榜了。”

    赵机心中一沉。沈文韬的《论边市之利与防》是他最看好的策论之一，竟然落榜？

    “为何？”他忍不住问。

    “文章是好文章，但太超前，也太直白。”吴元载平静道，“翰林院几位老学士认为，此文公然议论‘边利归于军’，有鼓动边将坐大之嫌，且对现行边市弊端揭露过甚，易生事端。故而虽取

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