第1609章 匈奴使臣的践行宴 (2/3)

那杯早已凉透的茶，一口饮尽。

    冰凉的茶水，让她和混乱的思绪稍微冷静了一些。

    看来得找个机会见褚氏一面，才能弄清楚这到底是怎么回事。

    ……

    二月十三，春风料峭。

    鸿胪寺的匈奴使团已打点好行装，预备启程北返。

    和亲的条款已定，长公主的和亲仪程，早已交由礼部与宗人府紧锣密鼓地筹备。

    挛鞮·伊屠此番出使大周，明面上的任务，算是基本达成了。

    临行前，依天朝上国款待外邦使臣的惯例，帝王需在太和殿设践行宴，并赐予丰厚的回礼，以示恩赏和睦邻友好。

    这既是礼仪，也是一种宣告——

    大周胜而不骄，恩威并施。

    宴席的规格依旧隆重。

    沈知念一身彰显身份的华服，端庄地陪伴在南宫玄羽身边，接受使臣的拜别。

    她的存在，便是大周后宫有序，帝妃和谐的象征。

    南宫玄羽依照礼制，说了些“愿两国永息干戈，边境安宁”的场面话，并令李常德宣读了赏赐的清单。

    无非是精美的丝绸锦缎、成套的金银器皿、上等的官窑瓷器，以及彰显文治的典籍、字画等物。

    这些东西对于富庶的大周而言不算什么，但对于物资相对匮乏的草原部族，却是实实在在的厚赐，足以显示大周的慷慨和气度。

    挛鞮·伊屠率众使臣离席，向御座方向深深一揖，谢恩的言辞恭敬，挑不出错处。

    然而……一个多月的盘桓，低声下气，付出了巨大的代价，却连神秘武器的影子都未摸到。

    这口气，匈奴使团如何能轻易咽下？！

    他身后那些剽悍的匈奴将领，更是将这份憋屈写在了脸上。

    宴席进行到后半段，酒酣耳热之际，这份压抑的不满，终于寻到了一个看似合情合理的宣泄口。

    一名唤作“阿古拉”的副使，素来以性情直率，或者说莽撞著称。

    在又一次举杯向大周官员敬酒时，他忽然放下酒杯，未曾开口，眼眶竟先红了一圈。

    阿古拉抬手用袖子用力擦了擦眼角，声音哽咽，用生硬的大周话大声道：“……诸位大周的上官！”

    “今日盛宴，厚赐如山，匈奴上下感激涕零！”

    “可是……可是想起草原上的子民，阿古拉这酒，喝着心里苦啊！”

    殿内欢愉的气氛为之一滞。

    不少官员放下酒杯，眉头微蹙，看向这个忽然发难的匈奴使臣。

    阿古拉声泪俱下地控诉道：“匈奴战败，单于认罚。我们献上最肥美的牛羊，最矫健的骏马，割让草场。”

    “只求大周陛下开恩，给草原上的老人、妇人和孩子一条活路，让他们能在边境附近，找些稀疏的草根果腹，熬过青黄不接的春天。”

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