第七十五章米盐琐议 (2/4)

 “还有，”朱炎补充道，“日后盐价若有较大波动，需及时呈报，不得隐瞒。”

    打发走盐官，朱炎揉了揉眉心。盐政之事，让他再次体会到在旧有体制内做事的掣肘。他空有超越时代的见识，却不得不遵循这个时代的规则，在夹缝中寻找可行之道。与盐商协商，无异于与虎谋皮，效果如何，尚未可知。

    但他必须去做。哪怕只能将盐价稳定一分，让像市集上那位老妇一样的平民百姓能稍微轻松一点，也是值得的。他的力量，正体现在这一点一滴的争取与维护之中。

    他提起笔，准备给仍在商丘的张承业去信，询问豫东地区的盐价及应对经验。同时，也需提醒猴子，加强对汉水流域，乃至长江中游商路情报的收集，尤其是涉及大宗民生商品如盐、铁、布匹的流通情况。

    乱世之中，情报与物资，同等重要。这米盐琐事，看似不起眼，却同样是维系他这片基业不可或缺的一环。

    第七十六章汉水微澜

    信阳城内的盐价，在朱炎隐晦的施压与盐官小心翼翼的协调下，那上扬的势头总算被暂时遏制，几家大盐商虽不情愿，却也勉强承诺在近期内维持价格稳定，不再随意加价。然而，朱炎深知，这不过是权宜之计，根本问题并未解决。他将目光投向了那份报告中提及的另一个原因——汉水水路不靖。

    “猴子，”行辕书房内，朱炎看向垂手侍立的察探司负责人，“南市盐价波动，根子之一在汉水水匪。说说看，具体情况。”

    猴子早已备好说辞，闻言立刻上前一步，低声道：“大人明鉴。确有几股水匪在汉水下游，襄阳至承天（钟祥）一段活动，规模不大，多则三五十人，少则十余人，仗着舟船之利，熟悉水道，专劫掠落单商船，尤其盐、布等紧俏货船更是首选。官府也曾清剿，然其来去如风，难以根除。近来其活动似有北移迹象，恐与张献忠部在鄂西流窜，挤压其生存空间有关。”

    朱炎沉吟片刻。这些水匪，如同附骨之疽，虽不致命，却严重干扰了商路，抬高了民生成本，也损害了他力图营造的安定形象。

    “信阳州及周边水域，可有我方可直接调派的水上力量？”

    猴子摇了摇头：“大人，我军主力皆为步卒、马队，原卫所虽有少量战船，但年久失修，兵员溃散，几无可用之兵。若要清剿，需依赖承天、襄阳等地驻军，协调不易，且其战力……亦堪忧。”

    朱炎手指轻敲桌面，这又是一个体制和现实带来的困境。他有权总督河南、湖广军务，但真正能如臂使指的，只有他从河南带来的核心营兵以及信阳本地整训不久的新军，水师则完全是一片空白。跨区域调兵，程序繁琐，效率低下，且别地军队是否卖力，也未可知。

    不能因噎废食。他思索着，既然暂时无力组织大规模跨域清剿，那就先确保核心区域的水路安全，并尝试建立自己的水上耳目。

    “传令，”朱炎做出决断，“其一，着信阳州、汝宁府沿河州县，加强本境河段巡哨，征用民间可靠船只，组建乡兵水勇，至少保境内一段水路通畅。所需粮饷，由地方筹措部分，行辕酌情补贴。”

    “其二，从豫东带来的老营中，挑选一批机警且略识水性者，配以轻舟快船，交由你（猴子）的察探司统带。其任务并非与水匪硬拼，而是巡弋于信阳周边关键水道，探查匪情，预警商旅，必要时可引导我方步卒沿河岸设伏策应。”

    “其三，以总督行辕名义，行文承天、襄阳等地，通报水匪北移之忧，请其加强清剿，并允诺若其有意联合行动，我方可提供部分钱粮支持，或派陆师协同。”

    前两条是立足自身，巩固根本，第三条则是尽到告知和协调的义务，并为未来可能的合作埋下伏笔。朱炎很清楚，在自身水师力量建立起来之前，他能做的有限。

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