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第 21 章 (2/3)

抵一年地预支,账目看着是平了,但总有兜不住这五万贯的时候……你若是签了字,前头的账便两清了,待盐商拿着预支条,闹着索要盐引,你给还是不给?不给,你挂着一身烂账,怕他们把事捅到开封去;给了,你要上缴盐税,只能被裹挟着继续预支来年的盐引……好凶险的手段,踏错一步便回不得头。”

    老爷子问:“你打算如何处置?”

    “儿子既尚未签字收账,这事就不难办了。”

    乔仲常一一说出自己的分析。

    “首先,此事不见得是刘冬节做的,一个把脑袋拴裤腰上、只会以权压人的小人,断没有办成此事的胆识和手段。孩儿被人拿作替死鬼,或是不走运,或与我屡次三番缉私青白盐有干系……这人敢贪五万贯盐课税,谁晓得他不敢私贩青白盐?”

    “其次,事情已到不得不了结的时候,他们惧怕东窗事发,怕事情闹到殿上圣前。他们愈是怕,我愈是要把事情闹大,等闲不辜负了他们摆到我跟前的功名。”

    乔仲常双眉似剑,说话时,衬出了几分野心勃勃。

    顿了顿,乔仲常又言:“所谓‘祸与福相贯,生与亡相邻’,火烧起锅架上,孩儿若是承不住,便是大祸临身;孩儿若是承住了,则是一番造化。早在上任前我就打听了,三司户部副使兼巡盐御史卜云天,正在京西北路巡察盐政,不日将会路过封丘县,返回皇城向官家复命。”

    老爷子听得仔细,频频点头认可,给了乔仲常莫大信心。

    他继续言道:“孩儿觉得卜御史值得一信,一来他有清正廉洁之名,颇得官家信任;二则,孩儿考满这段时日,卜御史人在西北不在京,此事与他无干……孩儿料想,对方着急嫁祸于人,兴许就是怕卜御史的突然巡察。”

    乔仲常打算从卜御史这开始做文章。

    他的文章里,除了脱嫌,还有建功。

    老爷子思忖了许久,才道:“仲常,只消你没落笔签字,多得是法子脱离险局,‘可恃者己,难恃者人’啊……”

    “父亲是想问我,为何非要依靠御史大人?”

    乔仲常移步至窗前,看着外头沉声道:“考满那日受人欺辱,我便在想,倘若叫山儿他们见到我狼狈不堪的模样,知晓十年苦读、一朝为官,依旧要受制于人,他们会如何作想?他们还能稳住本心继续苦读吗?”

    “暗沟里蹚水寻路,谁都不知晓下一步是什么,总是要有人先走一步、摸黑上道的,不是吗?”乔仲常问道。

    窗外柏树根深叶茂,愈发翠绿映人。

    “那便照你想的去做罢。”老爷子道。

    不管是给自己烧香,还是靠他人探路,只要提及三个小的,他们便是一样的。

    乔仲常松了口气,朝父亲深深作揖,郑重道:“这一回……孩儿必不负父亲所盼。”

    言罢,大步走出房间。

    夏风阵阵,院内无静树,叶叶相喧哗。

    “老二。”老爷子追了几步,远远喊道。

    乔仲常止住了步子,挺拔如朱柱。

    “你做得很好。”老爷子说道,“一直都是。”

    ……

    晚霞时分,乔时

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