第 1 章 (3/4)

行善必有后福，回家的道慢些走。”

    长街中，兄长抱着娃娃稳步在前，弟弟紧随其后，是个话唠——

    “哥，以后他就是咱五弟了。”

    “哥，父亲不让我们养橘子，那让五弟替我们养橘子罢。”捡个弟弟竟是为了养橘子。

    “净胡说，等他大些，他也要蒙学入书塾。”乔见山仔细抱着娃娃，时不时应上一句。

    “等到他蒙学的年岁，父亲就管不了我们啦……”

    “若被父亲听去，当心挨手尺。”

    料峭春风吹落了黄梅，也吹薄了阴云，西山晚霁，几丈日光斜照弄晴，长街尽头镀了金边。

    深巷里议论再起，有人质疑：“刘四养不活，这两个少年郎就能养活了？”

    “那得看是谁家的少年郎。”老神棍道，“他们是县衙乔巡检家的两位公子，多少算个有官之家，再不济也比咱们平头百姓强上许多。”

    县属巡检是个差遣，多由初入仕的低品级武官担任。

    “贾瞎子，你怎知他们是乔巡检家的公子？”

    老神棍翻起白眼再次装瞎，提着自己的小板凳悠悠往外走，回怼道：“长街往东去，那一带除了乔巡检家，还有谁家儿郎蒙学上书塾？……我是装瞎，你是真瞎。”

    热闹看完，众人陆续散去。

    孤巷里，一只竹编球被遗忘在土地庙旁。

    不多时，橘子祟祟从神龛后探出头来，嗅了嗅味儿，叼起球也钻出了巷子。

    ……

    封丘县东。

    晚来炊烟重，庭院色沉沉，窗灯次第掌亮。

    院外马蹄声渐行渐近，听着有些急促，不似是归家的马匹。

    果不其然，缰绳熟练缠在乔家院前的石墩上，前来敲门的是个小衙役。

    “嫂子，头儿叫俺过来传个话，说衙门公务未尽，晚些时候才能回来，叫家里不必等他。”

    “我省得了。”妇人应道，又侧身朝院内灶房喊了一句，“吴妈，包两个热乎的饼子给阿佑兄弟带上。”

    衙役连忙推辞：“今日俺当值，衙门里留有饭菜，嫂子不必挂心。”而后骑马离去。

    妇人穿着打扮颇为干练，嫣红色的头巾裹团髻，两颗指头大小的珍珠作点缀，小山眉下难得一双杏眼，上身是蜜合色对襟短衫，外头套了件褙子，底下穿了柳芳绿的三裥裙，举止不娇不媚。

    她正是乔家夫人——乔白氏，白其真。

    白其真关上大门，穿过垂花门、游廊，回到正厅里。乔家的长佣吴妈已经支好饭案，正在端菜上桌，屋内热气氤氲。

    白其真上前帮着分摆碗筷，这时，身后传来一声清亮而略带小儿撒娇的“娘亲”。

    她回过身一看，只见小儿子乔见川眉眼弯弯、笑嘻嘻地扑过来抱住她，一顿猛夸：“好香呀，娘亲烧的饭菜好香呀！香迷糊了。”

    再一看，大儿子乔见山也走了进来，却笔挺挺站在一旁

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