第五章：荻花洲的安魂曲 (1/5)

　　    帝君陨落后的第三天，璃月港的气氛依然紧绷。

    总务司贴出了告示，宣布帝君是“寿终正寝”，要求民众保持冷静，不要传播谣言。同时，千岩军在城内加强了巡逻，尤其是各国使节驻地附近——至冬的北国银行外日夜都有士兵值守，凝光的眼线更是遍布大街小巷。

    往生堂迎来了前所未有的忙碌。虽然帝君的葬礼由七星亲自操办，不需要民间殡葬机构插手，但璃月港内其他白事的数量却莫名其妙增多了——有老人受惊病故，有商贾急火攻心猝死，甚至还有两起离奇的意外身亡。

    胡桃忙得脚不沾地，连最爱说的俏皮话都少了。仪倌们分头出门办事，堂内常常只剩苏璃和几个老弱留守。

    “苏璃，你去一趟轻策庄。”这日清晨，胡桃顶着黑眼圈交给她一个包裹，“庄里刘婆婆前日走了，儿子在璃月港做工，托我们送些奠仪过去。这是清单和摩拉，你去采买齐全，雇辆马车送去。记住，别走夜路，日落前务必回来。”

    苏璃接过包裹：“就我一个人去？”

    “本来该让老陈陪你，但他去无妄坡办事了。”胡桃揉揉太阳穴，“轻策庄不远，路也好走。你到了庄里，把东西交给管事庄明就行，他会安排。对了……”

    她凑近些，压低声音：“这几天城外不太平，听说有魔物异动。你身上带着往生堂的令牌，一般宵小不敢招惹。但万一遇上麻烦，别硬拼，保命要紧。”

    苏璃点头，将令牌系在腰间。那是一块黑木雕成的牌子，正面刻着“往生”二字，背面是胡桃亲手画的往生纹——据说有驱邪避凶之效。

    采买奠仪花了一个时辰。苏璃按照清单买了香烛纸钱、三牲果品、素白衣料，又去布庄扯了七尺白布，去棺材铺订了一副薄棺——这些都是往生堂的老主顾，见令牌便给了折扣。

    马车是租的，车夫是个寡言的老伯，听说去轻策庄，皱了皱眉：“姑娘，这几日荻花洲一带不太平，咱们绕路走归离原吧，虽然远些，但安全。”

    苏璃同意了。她也不想节外生枝。

    马车出了璃月港，沿官道向北。清晨的雾气还未散尽，远山近水都笼罩在薄纱般的白茫中。路旁的田野里，农人已经开始劳作，耕牛的哞声、锄地的闷响、偶尔的吆喝，构成乡间独有的宁静。

    但苏璃能感觉到，这份宁静之下潜藏着不安。

    沿途的村庄，家家户户门口都挂起了白灯笼——不是为帝君，而是为自家逝去的亲人。空气中飘散着香烛焚烧的气味，偶尔能听见隐约的哭声。帝君陨落带来的冲击，正在以这种方式渗透进璃月每一个角落。

    马车在午时前抵达了轻策庄。

    这是一个依山傍水的小村庄，梯田从山脚层层叠叠延伸到半山腰，秋稻已经泛黄，在阳光下闪着金色的光。庄口的牌坊下，管事庄明已经等在那里——是个五十来岁的精干汉子，见到往生堂的马车，快步迎上来。

    “辛苦姑娘跑一趟。”庄明帮忙卸货，一边叹气，“刘婆婆走得突然，她儿子在码头扛包，一时赶不回来。后事只能由庄里先操办。”

    苏璃将奠仪和摩拉交给他，又递上胡桃写的慰问信。庄明接过，眼眶有些红：“胡堂主有心了。这些年庄里老人走了，都是往生堂帮忙料理。这份情，轻策庄记着。”

    正说着，庄里传来一阵骚动。几个村民慌张地跑过来：“庄管事！不好了！后山梯田那边，又出事了！”

    庄明脸色一变：“魔物又来了？”

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