第1章： 亚历山大，公元391年 (3/6)

   逃亡途中，赫伦的思绪飘回了过去。他记得自己第一次听说“循环”理论的时候——那是一个古老的信仰，认为历史不是线性前进的，而是循环重复的。文明兴起又衰落，每一次都似乎无法避免地走向自我毁灭。而这个圆筒，据传说，是打破这种循环的关键，或者是加速循环的工具——取决于谁掌握它。

    他还记得导师的话：“赫伦，有些知识太危险，不能落入错误的手中。我们的职责不是使用它，而是保护它，直到人类准备好。”

    现在，他成了最后的保护者。这个想法既令人敬畏又令人恐惧。

    最终，他到达了港口区。这里的混乱甚至更甚，人们疯狂地试图登船离开这座燃烧的城市。船只供不应求，价格高得离谱。

    赫伦绝望地环顾四周，意识到他永远无法凭自己登上一艘船。然后他的目光落在一个熟悉的身影上——叙利亚商人马库斯，他偶尔向图书馆出售罕见的卷轴和墨水。此刻马库斯正在监督工人将最后一批货物装入一艘中等大小的商船“阿尔忒弥斯号”。

    “马库斯！”赫伦喊道，蹒跚着走向商人。

    商人转身，惊讶地扬起眉毛。“赫伦？以所有神之名，你在这里做什么？我以为你会在——”他朝燃烧的图书馆方向点头。

    “没有时间解释了，”赫伦气喘吁吁地说，“你需要带我离开亚历山大。就现在。”

    马库斯露出为难的表情。“赫伦，我的朋友，我很乐意，但船已经满了。而且皇帝的人到处都在寻找异教徒——”

    赫伦抓住商人的手臂，力道之大出乎他自己意料。“马库斯，听我说。人类文明的命运可能就取决于此。”他将圆筒稍稍露出袍子。“如果我被抓住，如果这个东西落入错误之手……一切就都完了。所有的循环将再次重复，永远无法打破。”

    马库斯凝视着圆筒，被其奇异的美所吸引。作为经常旅行的人，他见过许多奇珍异宝，但从未见过这样的东西。它似乎在低声呼唤他，承诺揭示宇宙的秘密。

    远处传来喊叫声。士兵们正在系统地搜查港口。

    “好吧，”马库斯迅速决定，“但你需要躲起来。货舱里有一个隐藏的隔间，用于躲避海盗。进去保持安静。”

    赫伦几乎因释然而瘫倒。“谢谢你，我的朋友。你不知道——”

    “现在没时间道谢，”马库斯打断他，示意工人，“快来！”

    在水手的帮助下，赫伦被匆匆带上船，藏入货舱底部一个狭窄黑暗的空间。他听到头顶甲板上传来沉重的脚步声和盘问声，但最终士兵们离开了，显然相信商人没有藏匿任何人。

    几个小时过去了，船终于起航。赫伦能感觉到波浪的起伏，听到帆帆的吱呀声。他们正在离开亚历山大，离开燃烧的图书馆，离开他一生所知的一切。

    当老学者的 relief 是短暂的。在逃亡的肾上腺素消退后，他意识到自己受伤的程度。一根断裂的肋骨？内出血？他呼吸艰难，每次吸气都伴随着剧痛。

    他还感到一种奇怪的寒冷从圆筒中渗出，渗入他的骨骼。它似乎在吸收他的生命力，他的温暖，以换取……什么？

    当马库斯最终打开隔间时，他们已经远离海岸，亚历山大只是地平线上的一个橙色光点。

    “赫伦？你还好吗？”商人手持油灯，俯身查看学者。

    赫伦几乎无法保持清醒。他的脸色苍白如纸，嘴唇发蓝。“马库斯，”他声音微弱，“听我说。”

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