三月十八日晚，亥时四刻（22点）。“国公爷，据刚才的探报，圣上领王承恩已奔煤山方向去了！”京城德胜门，中军大帐内，朱纯臣手持象牙小箸，正精细拨弄着眼前的清蒸西湖桂鱼，缓缓夹一小撮，放入嘴里。从旁侍立说话的正是其心腹军机参谋邬（wū）道全。“恩，大明朝啊，大势已去矣......”“思益（邬道全，字思益）呀，你说眼下的时局，大明可还有救否？”朱纯臣停箸，自摆出一副怅然若失状。“嘿嘿，国公爷，大明的病，不在表而在里，深入骨髓病入膏肓，您老救不活他！”说着，邬道全躬着身子偷眼狡黠地又瞄了朱纯臣一眼。“依我说，您还是不要再犹豫了。”“李自成托人又送来了新的劝降帖，您提的条件，他大致满足，已是很大让步了。”“如再拖......，恐横生枝节，反而不美！”谈及此处，朱纯臣忽地睁大双眸，抬手止住邬道全言语，并紧张地向帐外瞧了瞧。半晌，其才缓缓长舒了口气。“思益（邬道全）啊，你跟我多少年啦？”朱纯臣问。“回国公爷的话，整二十年啦！”邬道全回。“二十年啦，你应该懂我的心思。”“我朱纯臣再不济，祖上也曾是靖难的名将。降敌？唉，万不得已，实非我所愿呐。”“你说，现下我既手握太子，又得崇祯敕谕托孤，如果......”朱纯臣心思游移不定，皱着眉欲与邬道全商议。可其话还未说尽，邬道全却立即摇头打断了他的言语。“哎呦，我的国公爷呀，此一时彼一时啦！”“我明白您的意思，圣上嘛，是绝不会南撤的，对咱来说已毫无价值。”“太子年少，十五岁不谙世事，养于深宫妇人之手，您是寻思可否城破时挟太子突围，赶赴南京另立朝廷？！”“届时，如能成个南北朝，您护国拥立之功，不仅全身而退脱离了险境，又可保祖上几代之名声！”“再者，到时如还想进取，挟天子以令诸候，也不是不可能哒！”“爷呀，我猜的对与不对？”邬道全一语中的，直戳要害，已然猜进了朱纯臣心坎里。朱纯臣见状，惨笑着挠了挠头，并不否认。“可眼下的北方，整个黄淮以北，几近沦陷！”“流贼声势滔天，兵强马壮的，老爷您就算出得了北京城，此去南京，迢迢几千里，您要如何才能突破那层层封锁呀！”“当然，还有水路，滦州府吴三桂就在那里屯兵！”“可吴三桂号称手握5万关宁铁骑，您奔他去，您就不怕肉包子打狗，一去.......”“唉！”邬道全痛陈利害，苦劝着。“思益（邬道全），我何尝不知这些要害？”“可降了李自成，他就真的会兑现承诺吗？”“许我一世荣华富贵，哼！”“那劝降帖你也瞧了，只字不提兵权交割问题！”“恐怕果真降了他，我连领兵自立，镇守一方的可能性都没有啦！”“还谈条件，怎么谈？他的话能当个真吗？”朱纯臣挑眉一摊手，观去竟似有一肚子委屈。奸佞卖国他不论，重利轻义，为肥己而窃国，却是把好手，实乃大奸巨贼也！“国公爷，权宜之计，这不也是没办法......”邬道全私下亦收受了闯贼不少金银物，端得一副忠肠，却也是个阴邪小人罢了。就在其话还未完时，忽地，帐外有人影浮动！“谁？！”邬道全大喝。“参见督军！”神机营左营副将面露迟疑，听声赶忙进帐来参拜。“哦？是刘副将啊，何事？”朱纯臣一捋胡子，端着做派问道。“禀......，禀总督军，是萧将军所部之事。”“就在一刻钟前，萧靖川的副手孙培忠拿着腰牌，暗调了萧将军本部500精兵。”“萧将军素来行事果决，或有其他安排亦未可知，所以末将不敢阻拦。”“可我左右思忖下，既督军就在帐中，索性前来
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