第43章 屯田练兵 (2/4)

头，跟着清理杂草。五岁的孩子干不了重活，但他坚持跟在队伍里，小手磨出水泡也不吭声。

    “小公子，歇会儿吧。”一个年轻新兵劝他。

    祖昭摇头，抹了把汗：“父亲说过，带兵的要和兵同甘共苦。”

    那新兵愣了愣，低头更用力地挥锄。

    夕阳西下时，第一片三十亩地开垦出来了。黑油油的泥土翻出来，带着草木腐烂的气息。有老农出身的士卒蹲下抓了把土，欣喜道：“这地种麦子，一亩能收三石！”

    “那千顷就是三万石。”韩潜算了算，“够五千人吃一年。”

    希望像春草一样，在这片荒地上萌芽。

    夜里回到西营，祖昭累得胳膊都抬不起来。韩潜给他手上涂药，看着那些水泡，难得语气柔和：“明天别去了，在营里读书。”

    “我要去。”祖昭坚持，“我是师父的徒弟，不能怕苦。”

    韩潜没再劝，只是又涂了一层药膏。

    日子就这样一天天过去。白天一半时间操练，一半时间屯田。新兵们渐渐有了兵的样子，队列整齐了，弓能上靶了，农活也熟练了。更重要的是，他们开始认同北伐军这个身份—不是因为军饷多高，而是因为在这里，他们被当人看。

    三月初，屯田的第一批麦种撒下去了。绿油油的麦苗破土而出时，周抚来视察。

    他站在田埂上，看着绵延的麦田和远处操练的队伍，久久不语。最后对韩潜说：“韩将军，我小看你了。”

    “周将军过奖。”

    “不是过奖。”周抚摇头，“两个月前，这里还是荒地，那些人还是流民。现在……他们已经是兵了。你是怎么做到的？”

    “给他们希望。”韩潜看着田间劳作的士卒，“人活着，总要有个奔头。”

    周抚沉默良久，忽然道：“武昌来了密令，要我‘酌情处置’北伐军残部。王敦的意思是，要么收编，要么……驱离。”

    韩潜眼神一冷：“周将军打算如何？”

    “我说，北伐军正在为我合肥屯田戍边，有功无过，不能驱离。”周抚苦笑，“王敦回了四个字，好自为之。”

    这是警告，也是最后通牒。

    “韩将军，时间不多了。”周抚压低声音，“王敦不会一直容忍一支不受控制的军队在他眼皮底下。你们必须尽快壮大，壮大到他想动你们时，也要掂量掂量代价。”

    “韩某明白。”

    周抚走后，韩潜召集核心将领议事。祖昭被允许旁听，但要负责记录。这是韩潜给他的新任务，练字的同时也了解军务。

    “王敦的耐心最多到秋收。”韩潜开门见山，“秋收后，咱们若还没有足够自保的力量，他一定会动手。”

    “咱们现在有多少人？”祖约问。

    “老兵三百一十七，新兵两百四十三，合计五百六十。”赵校尉报出数字，“弓弩百张，刀矛齐全，但甲胄只有一百五十套，战马不足三十匹。”

    “不够。”韩潜摇头，“至少要有千人，甲胄五百套，战马百匹，才能让王敦忌惮。”

    “

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