第19章 你敲的不是鼓 (1/4)

　　    元宵刚过的京城，还残留着几分节日的余韵。

    可连日暴雨如注，将满城彩灯浇得黯淡无光，青石板上积水成河，浮着腐叶与碎纸，倒像是冥河泛滥，亡魂渡街。

    沈观撑伞行于南市断桥旁，衣角微湿，眉心紧锁。

    他本是奉命巡查灾后民情，安抚流离百姓，却未曾想到，一脚踏入了死神布下的祭坛。

    断桥西侧，那根废弃多年的灯架下，三具尸体悬于风雨之中，脖颈套着猩红绸带，头颅低垂，面色青紫。

    每具尸首前都挂着一盏灯笼，烛火竟在雨中不灭，灯纸上以朱砂写着八个字——

    贪者燃灯，债必还阳。

    围观百姓跪了一地，有人颤声念出这八字，立刻引来一片惊呼：“天罚！这是天降惩贪啊！”孩童哭喊，老妪焚香叩首，街头巷尾瞬时流言四起，说这是冤魂索命、阴司开榜。

    沈观立在雨中，目光冷峻扫过现场。

    他挥手厉喝：“封锁四周，闲人退避！差役上梯，取尸入殓，不得触碰红绸与灯笼。”声音不高，却如刀劈乱麻，瞬间稳住局面。

    验尸就地进行。

    三具尸体皆为中年男子，面相依稀可辨曾有些体面。

    喉骨均有轻微错位，但并非勒毙所致，而是某种手法精准制晕后令其窒息而亡——死前意识尽失，毫无挣扎痕迹。

    更诡异的是，三人手腕内侧均有一道旧疤，形似官府烙刑印记。

    “查身份。”沈观低声下令。

    半个时辰后，卷宗送至。沈观翻开一页，瞳孔微缩。

    三人均曾任三年前江淮赈灾银案的账房佐吏，属从犯，按律当斩。

    然最终仅判流放三千里，旋即又因权贵运作，“病故”于途中，实则悄然返京隐姓埋名。

    如今，却被人一一寻出，吊于众目睽睽之下，如献祭之牲。

    这不是寻常杀人，是审判。

    沈观指尖轻抚灯笼边缘，忽觉异样——灯纸质地粗糙，却透出一丝极淡的油腥味。

    他凑近鼻尖一嗅，心中微动：这不是普通灯油，更像是掺了秘料的燃芯，燃烧速度极匀。

    就在此时，一名差役低声禀报：“大人，周边摊贩均已问话，唯西首糖画摊的老周伯，昨夜收摊最迟，许有见闻。”

    沈观抬眸望去。

    那是个佝偻老人，白发苍苍，耳垂厚大，手中竹签还在慢条斯理地画着一只歪头小鹿。

    他是聋哑人，街坊唤他“周伯”，靠卖糖画维生，眼神却清明得不像凡俗之人。

    沈观蹲下身，取来一块干净石板，以竹签蘸蜜，一笔一划写下三字：灯—人—倒。

    然后指了指灯架，做了个悬挂动作，再摊手示意询问。

    周伯停下手中活计，盯着石板良久，忽然抬手，缓缓比划口型。

    沈观凝神细辨，读出了两个字

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