247 鹿鸣宴 (3/5)

   “刘某尚在权衡，王家可是许以一千五百贯……”

    见其抬价，谢居安反倒安下心来：肯抬价，便是存了结亲之念，至少不会推到省试之后。

    区区三百贯，于他不过九牛一毛。

    但谢居安到底是生意人，哪能任由对方漫天要价？

    他正色道：“谢家女儿是何等品貌才情，小官人该当有耳闻，绝非寻常商贾之女可比！非是谢某夸口，以小官人之才学，必有锦绣前程，唯小女堪为良配。”

    略一停顿，又道：“三百贯算得了甚？他日结为连理，谢家上下皆是小官人的臂膀！”

    刘几心中确已属意谢家这门亲事。

    他岂不知省试之后，系捉钱还能水涨船高？

    然秋闱放榜，无论中举与否，按规矩皆须迁出太学，另觅居所。没了太学发放的例钱和免费餐食，在吃穿用度上难免捉襟见肘。

    这几日又在吴记川饭连享美食，早已囊中羞涩。距省试尚有数月，他急待银钱周转，同谢家定亲，无疑是解这燃眉之急的上上策。

    一千二百贯，数目已相当可观。且这系捉钱是白拿的定金，纵使今科落榜，也无需退还分毫。

    当然，以他的才学，断无可能落第，无非是名次高低之别罢了。

    刘几本欲再抬价码，转念一想：自己寒窗十载，饱读圣贤书，岂能行那市侩之举，自坠身份？

    遂改口道：“婚姻大事，终非儿戏，可否容某与令嫒一晤？便是隔着屏风叙谈片刻，亦是好的。”

    有道是耳听为虚，眼见为实。谢家千金是否真如谢掌柜所宣称的那般品貌才情俱佳，攀谈几句，自见分晓。

    “这……”

    谢居安知其用意，此乃常情，并不过分，只恨那逆女……

    一念及此，怒意又生。

    他强压心头火气，颔首应允：“自然使得。只是小女自幼深居闺阁，不曾与外男叙过话，性子腼腆羞涩，需容她有个准备。两日后，再遣人请小官人过府一叙，如何？”

    “如此甚好！”刘几欣然拱手，“那刘某便静候谢掌柜佳音！”

    目送刘几的背影没入人潮，谢居安的脸色逐渐沉下来。

    他扭头吩咐王伯：“加派人手暗查！名厨查尽便查无名之辈，厨娘无果便访男厨！还有那些洗手不干的庖厨，也须仔细探问，看谁最近新纳了徒弟！”

    眼下唯有这条线索，他只能循着这条线索查下去。

    王伯躬身应“是”，领命而去。

    榜下人群渐散，几家欢喜几家愁。

    中举者自是意气风发，三五结伴，相约登楼，谈笑间，已以“同年”相称，畅想着琼林赐宴的光景。

    落第者则形色黯然，或低头疾走，恨不能立时遁形；或捶胸顿足，直呼“苍天不公”；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查验榜单，犹自不信……

    唯有一仆役打扮的男子逆着人流挤至榜前，伸长脖颈，在国子监试的桂榜上凝神搜寻。

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