第八章：回声的选择 (1/7)

　　    林秀的手指悬在屏幕上方三厘米处，像被无形的蛛网黏住。空气里的嗡鸣变成尖锐的耳鸣，刺得她太阳穴突突跳动。控制台屏幕的冷光映在她脸上，“是”与“否”两个按钮像两只眼睛，静静地盯着她。

    身后的脚步声在逼近。沉重、整齐、金属鞋跟敲击地面的声音，不似人类行走的节奏。清洁工，而且数量不少。

    “没时间了。”沈的声音压得很低，她已经举起了那把改装斧头，退到控制室门口向外张望，“至少六个，可能更多。”

    老吴和扳手也做好了战斗准备。老吴从背包里抽出两根短棍，一拧，棍子两端弹出电弧，噼啪作响。扳手则取下腰间的扳手——现在林秀看清了，那不是普通工具，手柄处有复杂的机械结构，一按按钮，扳口会高速旋转，变成一件凶器。

    “林秀，快决定！”沈回头，眼睛在昏暗中闪着微光，“接入，或者我们马上撤！”

    接入。哥哥说的接入。成为管理员，控制系统，引导信息场平稳消散。或者……变成陈晓雨那样，在液体里休眠三年，或许更久。

    或者，变成父亲那样，大脑过载，在谵妄中死去。

    脚步声更近了，已经能听见金属摩擦声和低沉的电子杂音。清洁工要到了。

    林秀咬紧牙关。她的视线从屏幕移向洞穴中央那个发光体——零点，信息污染的核心。它在缓慢脉动，像一颗畸形的心脏，彩虹色的光泽在其表面流淌、变幻。那些触手般的连接结构里，光流时快时慢，仿佛有生命在其中奔涌。

    她尝到了它的味道。

    不是通过舌头，是直接在大脑中炸开的味觉体验：像金属在高温下熔化的灼热，像冰川深处百万年冰层的清冷，像鲜血的腥甜，像腐烂花朵的甜腻，像所有记忆中最痛苦和最甜美的部分混合搅拌，浓缩成一滴，滴在意识的味蕾上。

    她后退一步，捂住嘴，反胃感涌上喉咙。

    “不能接入。”她听到自己说，声音干涩，“现在不能。我……控制不住。”

    沈盯着她看了两秒，然后点头：“那就撤。原路返回！”

    他们冲向楼梯。林秀最后瞥了一眼控制台，屏幕上“是”与“否”还在闪烁，像在嘲笑她的犹豫。她转身跟上队伍，背包里的Ω样本试管随着跑动轻轻撞击她的后背。

    楼梯上到一半，下面传来声音——不是脚步声，是某种机械运转的摩擦声，低沉而持续。林秀回头看了一眼，看见清洁工们出现在洞穴入口。不是四个，是八个，排成整齐的两列。他们的动作完全同步，像提线木偶，白色防护服在发光晶体的映照下泛着诡异的蓝紫色。

    更糟的是，他们身后还有东西：一个更大的，像小型坦克的履带式平台，上面安装着多管发射器。

    “他们带重武器了！”老吴吼道，“快跑！”

    他们拼命往上爬。楼梯螺旋上升，林秀的脚踝疼得像要断裂，每一次踩踏都让疼痛顺着小腿直冲大脑。她咬牙忍住，数着台阶转移注意力——十七、十八、十九……

    下面传来嗡嗡的充能声。是那个发射器。

    “趴下！”沈大喊。

    林秀本能地扑倒在台阶上。几乎同时，一道蓝白色的光束从下方射来，擦着她的头顶飞过，击中楼梯井的墙壁。没有爆炸，而是无声的侵蚀——金属墙壁像被高温瞬间熔化，出现一个边缘光滑的坑洞，熔化的金属液滴沿着墙壁流下，发出嘶嘶声。

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