\/>看的出来，万历初期的农家生活还不错。毕竟张居正没死多久，还没有征三饷，老天也赏脸，虫蝗不作，灾荒不频。或许也是因为，这是南京城外的乡村，比其他地方富庶。入村仅仅三四里地，朱寅就好像看到了晚明农村社会的缩影。华夏古典的乡村之美，如诗如画。晚明盛世的一幕芳华。不愧是出过皇后的地方啊。可是如此美好的乡村，其中又隐藏了多少盛世忧患？祥和宁静之下，又有多少难以直视的存在？朱寅心有所感，不由自主的轻轻吟道：客入青桥里，风烟尽旖旎。芳村如古画，桃源似可及。丹青难神韵，妙笔愁清奇。大真如一梦，醒来已别离。宁采薇距离朱寅最近，只有她听到了朱寅的感慨，也听懂了感慨中的悲凉。“是不是到了？”宁采薇遥指山脚下的一座大宅院。这大宅院占地两亩，朱门高墙，花木扶疏，一条溪水穿墙而入。在周围的农家小院中，鹤立鸡群一般，对比十分醒目。一看就是乡间豪绅大户的宅子。和其他农家一比，就像豪华别墅之于土坯平房。大门口有一对石狮子，门楣高大，匾额上是四个字：青桥别院。没错，这还不是周家的祖宅，只是周家的乡下别院而已。却已经是一座大宅院，就这么空着。可见周家的豪富。宅院门前坐着一个扶杖老人，年过六旬，满头银发。他看到朱寅等人走过来，立刻停止捉虱子的动作。“小子朱寅，见过长者，此厢有礼了。”朱寅主动上前见礼。华夏以礼治国，必须尊老敬老，见老者而不行礼，便是无礼狂悖之举。老者昏花的眼睛打量朱寅一眼，抚须微笑道：“原来是个稚子。你要租住周家别苑？”朱寅道：“是。还请长者开门，我们进去看看。”老者笑道：“老夫乃此间里老，为周家看管别院，你们来了，今后就不需老朽看门了。”他站起来，颤巍巍的打开院门。朱寅看着老人的背影，不禁有些感慨。里老都需要给科举官员的别墅看门了？果然，如今乡村完全是科举乡绅说了算。曾经掌握乡村话语权的里老，已经成为附庸。元有社长，明有里老。明太祖称帝之后，不惜动用铁血手段，在全国范围内打击大地主、大商人，只保留了中小地主。历史上第一次，大地主、大商人受到国家层面的系统性清除。他们的土地和资源被分给小农，收为国有。为了镇压豪强地主，明太祖下诏各地百姓，告发豪强劣迹，以此治罪抄没。同时屡兴大案，故意牵连豪强，很多地方的豪强在国初大案中，灰飞烟灭。洪武三十年，户部统计上奏，全国民户，九成以上是小农。宋元以来的大豪强、大商人，几乎被清除一空，寥寥无几。中国历史上贫富差距最小、也最原子化的社会，终于在明初出现了。虽然只维持了几十年，可毕竟是史无前例。这些中小地主担任了里长之职，取代元朝的豪强大地主。里长、里老共同管理乡村。可是随着科举阶层的崛起，基层权力从里长、里老手转移到了乡绅手里。这有什么区别？区别很大。里长、里老虽然不是朝廷官吏，却是在行使朝廷赋予的职权，属于朝廷管理基层的触手。里长、里老掌握基层治理权，就等于是皇权下乡，控制了基层。可是如今里长、里老被边缘化，乡中大事都是有科举功名的士绅说了算。士绅仗着政治、经济特权，把持了基层治权，操弄乡约制度，作威作福，犹如乡中土皇帝。如此一来，又崛起了一批大地主大官僚，彻底架空了朝廷在基层的权力。这就是为何晚明有近两亿人口，可户部黄册一直是六千万，和明初人口数量一样的原因。大量人口田地，都在大地主大官僚手中。无论是赋税还是劳
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