」「王瑞芳啊王瑞芳，你两次拒绝我，结果却身败名裂，如今却是如何啊？」「朱寅啊朱寅，你也拒绝我。你也看不起我？你们宣社有什麽了不起？神童了不起？」「考不中乡试，你什麽神童，狗屁不是。等我考上，我会请你喝酒的，哈哈哈！到时，你一定会后悔吧？」「今日看我不起，来日我让你高攀不起！」「我郝运来发誓，以后偏偏和你反着来。你说首题考论语，我非要押中庸—就是将来做官做事，我也要和你反着来·—」「你不是押论语吗？我就押中庸！哈哈哈！」他不知道的是，朱寅虽然不知道万历十六年南直隶乡试首题的题目，却知道是出自《中庸》。首题是四书义，不但是最先考的题，也是最权重的题。首题考的好，考中乡试的概率就能大增。后面的所有题目只要考个中等，多半就能录取。朱寅对外说，他押乡试首题是论语，当然是故意放出去的烟雾弹。目的是混淆视听，减少竞争者。至于朱寅自己，私下里当然早在重点研究《中庸》。这士子最多二十岁，长相还算英俊，尤其是一对耳垂很大的「佛耳」，很是引人注目。此人正是郝运来。他出身贫寒，家中只有一对幼弟幼妹，靠他养活。他一边读书，一边靠着朝廷对岁贡生的补贴，再加平时卖字作画，养活弟妹酒店店主听到他的话，不禁神色鄙夷。就你这穷酸样子，还能中举？你也能和朱小神童想比？自不量力。你今天的酒钱，都付不起了吧？「郝相公。」店家面上客气的说道，「本店是小本经营，郝相公这半年，共欠下小店四两五钱银子，就请今日结算吧。」「承惠四两五钱。」店家伸着手，笑眯眯的。「安？」郝运来摇头，「在下囊中羞涩，暂时无钱与你。在下堂堂贡生，南雍之士，君子坦荡荡，还能赖帐不成？」「郝相公。」店家摇头，「这就是相公不是了。已经积欠半年，焉能继续拖延？今日若要拖延结算，也不是不行，除非本店今日突然来个几两银子的大生意」店家还未说完，忽然一个士子兴冲冲的进入酒店，高声说道：「店家！我宣社朱小社主请客，明日就定你的店！这是五两银子！就照着这个银子办酒菜·—」店家神色一喜，还没有说话，郝运来就纵声大笑。「哈哈哈！」郝运来站起来，「店家，你的大生意说到就到，还是朱小神童的生意，在下就可以拖延结算了吧？」说完就大摇大摆的出了酒店，回家看弟弟妹妹了。「这—」店家看着郝运来的背影，也是哭笑不得。五月二十，烈日当空。朱寅没有去国子监，而是去了田义府上。天气越来越热，今天似乎比年更热。他想去田府吃冰。刚好宁采薇姐妹今日也在田家。可是马车刚走出几条街，朱寅就发现一个问题。朱寅有个很要命的职业习惯：哪怕是路过熟悉的地方，他也会下意识的观察，和之前有没有什麽不同。这次他很快就发现，繁华的街道上，发生了一些别人很难注意到的变化。那就是气写流民增加了不少，明显比以前多了。大明朝有个很人性的设计：充许气弓流民到任何城池气讨气食，就连北京也不能阻拦气写入城气讨。可是如今才五月下旬，为何流民增加了？去年还是丰收年，按说今年五月，不该乞弓流民增加啊。尤其江南这种富庶之地。朱寅想了一会，忽然神色一变。他想起了明史之中，关于万历十六年的记载：江南大疫！万历十六年春夏之交，苏州一代乾旱少雨，江南各地开始出现瘟疫。这年秋天，常熟大饥。官府在佛寺道观煮粥赈济，导致饥民聚集，染病数万人，瘟疫终于爆发，迅速传播整个江南。到了万历十七年，因为旱灾加剧，瘟疫更是凶猛。史载「时疫大作，疫遍满，道相望，孤村几无人烟」。万历十六年到十七年的江南大疫，也是明史上比较有名的灾难了。若非朱寅心细，忽然发现明显增加的流民，他还没有这麽快就想起今年会发生什麽。<
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