第42章 驿站外里正们报数 (2/3)

听到官差的催促，歌声停止了，队伍里开始窃窃私语。

    “听说汝阳府的林知州是个好官……”

    “再好也没用！城门关了，流民根本进不去！”

    “可咱们是奉朝廷告示去京畿道的，说不定能放行？”

    “对啊，就算不能进城，最差也会提供粥水的吧。”

    村民们低声议论着，心里既期待又害怕。

    又走了三里路，终于到了今晚的宿营地。

    破败的驿站孤零零立在旷野上，土墙剥落，门口悬着一盏风灯，灯罩裂了缝，火光被夜风吹得东倒西歪。

    五天前，十八个村子合成一条长龙，如今这条长龙歇在了这个荒野驿站的外围。

    每晚扎营后，各村的里正们就会和随队的官差低声汇报村里的情况，谁掉队了，哪家谁死在路上了，每天都是有记录的。

    今夜依旧到了报数的时间，随队官差陈进虎都提着铜锣，沿营地走一圈，锣边一敲，里正们便佝偻着身子，从各自火堆后钻出来，聚到驿站那半截土墙根下。

    土墙根成了临时“报丧台”。

    风卷着火星子，吹得人脸发疼，却也把声音传得老远。

    三洼地的里正赵老七，先开了口，他嗓子像被沙子磨过：

    “陈爷，咱们村……又少一口。李二嫂昨夜咳得厉害，今晨一摸，凉了。”

    他摊开掌心，是一枚被咬掉半边的观音土饼，“就剩这，娃子还舍不得扔。”

    坪山村的里正孙驼背，把旱烟锅往墙根一磕，烟灰簌簌落。

    “老刘头今儿清早走的。临了拉着我手，说‘孙哥，埋深点儿，别让狼刨了，我怕疼’。我点头，可哪有力气给他挖深坑？只够半尺土。”

    他说着，眼圈在火光里红得吓人。

    柳条湾的里正周瘸子，把空水囊倒过来，只滴下两滴浑水。

    “有人求我给娃一口稀的，说他自己不走了，省点粮。我骂他孬种，可回头一看，那娃才八岁，瘦得跟猫崽似的，我骂都骂不出声。”

    他狠狠抹了把脸，掌心全是裂口渗出的血。

    石桥村的里正吴老汉，声音压得极低：

    “我们村的小梅子，昨天夜里把最后一块干粮塞给弟弟，自己偷偷往荒地里走。我追上去，她跪下来求我：‘吴爷，别带我回去，我娘说了，我睡一次，就能换一块饼子。’”

    吴老汉说到这儿，狠狠扇了自己一巴掌，“我没敢应，也没敢拦。”

    谢里正站在最外侧，手里攥着谢家村的花名册，纸角被汗浸得发软。

    其他村子里正的话他听一句，心口就抽一下。

    等前头几个里正说完，他才哑着嗓子开口：“陈爷，我们谢家村……也顶不住了。今天晌午，李家的闺女把娃塞给我，说‘叔，你带他走，我走不动了’。那娃才四岁，抱着我腿哭，我……我这当里正的，你也知道，连自家都顾不全，哪敢再收一个？”

    陈进虎把铜锣往墙上一靠，火光映得他半边脸铁青。<

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