第1章 泥泞中的并蒂莲 (2/3)

照，然后狠狠往自己脸上抹去。额头、脸颊、鼻梁、脖颈……白皙的皮肤被粗粝的黑炭划出道道污痕，很快变得脏污不堪。她又抓了两把泥，混合着雨水，糊在手臂和裸露的脚踝上。

    “姐！”小清明白了，眼泪涌出来，冲掉了一点脸上的泥灰。

    “哭什么！小音低喝，却带着颤音，“爹娘要我们活着！干干净净地活着难，那就脏着活！丑着活！”她拉过妹妹，用同样粗暴却温柔的动作，将小清那张与自己七分相似的小脸也抹得漆黑一团，只留下一双通红的、却渐渐燃起求生火焰的眼睛。

    她们换上了那件捡来的宽大男装，撕下裙摆的布条紧紧缠住发育良好的胸口，又相互剪短了对方及腰的长发，胡乱披散着，再用脏布条扎起。对视一眼，昔日浣花州小有名气的“苏家双绣”，已成了两个瘦小邋遢、看不出男女的“小乞丐”。

    “记住，”小音紧紧握住妹妹冰凉的手，声音低而坚定，“我们是兄弟，姓苏，从南边逃难来的。你是弟弟，叫苏大清，我是哥哥，苏大音。多干活，少说话，尤其不要看那些男人的眼睛。”

    小清重重点头，反手更用力地回握。姐妹俩的手，在污浊的泥水下，指甲缝里都藏着黑泥，却传递着彼此仅存的、也是全部的温度。

    路途比想象中更难。最初几日，靠着从废墟里扒出的一点霉湿粮饼和沿途偶尔能找到的野菜根，还能勉强支撑。越往北，人越多，路越荒，能吃的东西也越来越少。

    队伍里开始有人倒下，就再也起不来。有人为了一口发馊的饼子大打出手。也有零星的匪类，盯着这支疲敝的队伍，像鬣狗一样逡巡。

    小音时刻拉着小清，走在队伍中段靠里的位置，绝不落单。她们很少说话，只是埋头走路，寻找一切可以果腹的东西。小清眼尖，总能发现石缝里别人忽略的野菜；小音心细，记得母亲教过的几种药草，偶尔采来，捣碎了敷在队伍里老人孩子的伤口上，换来一点微薄的感激和更重要的——不被排斥。

    她们亲眼看见过一个和她们年纪相仿、面容清秀的姑娘，半夜被同行的两个男人拖走，第二天清晨，那姑娘被发现躺在路边的沟里，衣衫不整，已经没了气息，手腕上一个家传的银镯子不见了。

    那一夜，小清在姐姐怀里抖得像风中的叶子。小音只是更紧地搂住她，一遍遍低声说：“别怕，姐姐在。我们脏，我们丑，我们安全。”

    她们的脸再也没有干净过。每日都用新的泥灰“加固”。漂亮纤长的手指，如今布满割伤、冻疮和洗不掉的污垢。只有偶尔深夜，在确认绝对安全时，姐妹俩才会用珍贵的一点清水，小心翼翼擦拭对方的眼角，避免污垢感染。那一刻，借着微弱的月光，才能从对方眼中，看到一丝往昔清澈的影子。

    走了一个月，还是两个月？时间变得模糊，只有无尽的道路、饥饿的肚腹和磨出血泡又结成厚茧的双脚。队伍的人数越来越少，最初的浣花州乡亲早已失散，身边的人换了一波又一波。但苏家“兄弟”始终在一起。

    这一日，翻过一座光秃秃的土岭，前方视野陡然开阔。

    没有想象中的繁华城镇，眼前是一片相对平坦、却同样荒凉的谷地。但远处，一道低矮的、夯土筑成的城墙轮廓，赫然矗立在地平线上！城墙上方，依稀能看到飘扬的、褪了色的旗帜。

    更重要的是，城墙外围着大片大片临时搭建的窝棚，密密麻麻，炊烟袅袅。人声、牲畜声隐隐传来。

    “到了……是不是到了？”队伍里，一个抱着婴儿的妇人喃喃道，声音里带着不敢置信的哭腔。

    “陇南府！清河县！”前面领路的老汉激动地挥舞着只剩半截的拐棍，老泪纵横，“到了！逃荒的终点！官府说了，到这儿就给条活路！”

    人群爆发

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