第55章 印度洋上的“护航” (2/3)

    比利突然问：“司炉长，他们的船为什么没有烟？我观察很久了，他们的烟囱只有很淡的烟，有时候甚至没有。”

    “燃油锅炉。”麦卡锡说，“用重油代替煤，热效率高，不需要这么多人铲煤。而且干净，你看到他们的甲板了吗？白得能反光。再看看我们……”

    他指了指舱室地面，煤灰积了厚厚一层，每一次呼吸都能吸进黑色的粉末。

    “这就是技术代差，小子。就像火枪对长矛，蒸汽船对帆船。我们落后了，而且落后了整整一代。”

    “那……我们会输吗？”

    麦卡锡沉默了很长时间。烟头烧到手指，他都没感觉到疼。

    “我不知道。”他最终说，“但我知道一件事：如果今天在这里的是纳尔逊将军，他会说‘英国期望每个人恪尽职守’。所以我们的职责就是铲煤，让这艘老姑娘继续跑下去。至于输赢……交给上帝和那些坐在伦敦办公室里的大老爷们吧。”

    他扔掉烟头，用脚碾灭。

    “好了，休息十分钟。然后检查C锅炉组，我听到异响了。”

    “光复号”舰桥

    “英国人的航速降至19节了。”航海长林海报告道，嘴角带着笑意，“他们的烟囱黑烟变淡，可能是轮机出了问题。”

    李特站在海图桌前，用圆规测量着当前位置到孟买的距离。

    “我们也减速。18节。”

    “明白，航速18节。”

    命令通过传声筒传到轮机舱。值班员只是轻轻拉动几个操纵杆，燃油锅炉的喷油量减少，四台蒸汽轮机的转速平稳下降。

    整个过程安静、平稳，没有任何震动。

    “舰长，您这是在故意等他们吗？”林海忍不住问。

    “大统领的命令是‘展示力量，但不羞辱’。”李特没有抬头，继续在海图上标注航线，“但我们也要让他们明白，不是我们在逃，而是我们在领航。他们能跟上来，是因为我们允许他们跟。”

    他放下圆规，看向舷窗外。一海里半的距离，已经能看清“无畏号”甲板上的水兵，那些穿着白色制服的小点正在忙碌。

    “林海，你觉得我们的水兵现在是什么状态？”

    年轻的航海长想了想：“很兴奋，但也很……轻松。昨天第一次对峙时大家都很紧张，但现在好像习惯了。刚才我去炮塔检查，几个装填手还在讨论晚上吃什么。”

    “轻松是好事。”李特点头，“说明他们对这艘船有信心，对自己的训练有信心。恐惧来源于未知，当他们知道自己掌握着优势时，恐惧就会变成自信。”

    他走到传声筒前，接通全舰广播。

    “全体注意，我是舰长李特。”

    他的声音通过管道传遍全舰每一个角落。正在值班的水兵们抬起头，休息的水兵们坐直身体。

    “我们现在正在印度洋上航行，后方三海里处是英国皇家海军‘无畏号’及其护航舰队。他们已经跟随我们十八个小时。”

    李特停顿了一下，让这句话的分量沉淀下去。

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