第242章 东乡要参与 (2/2)

元帅……”寺内艰难地说，“此行凶险，且……且是屈辱之旅。您已经功成名就，何必……”

    “何必自取其辱？”东乡接过话头，笑了，“首相是这么想的吧？”

    寺内没有否认。

    东乡转头看向山本：“山本君，你觉得呢？”

    山本斟酌着措辞：“元帅是帝国海军的象征，是对马海战的英雄。如果您出现在谈判桌上……无异于向全世界宣告，连东乡平八郎都不得不低头。”

    “那就低头。”东乡说得很平静，“输了就是输了，低头不丢人。丢人的是明明输了，还要硬撑着面子，让更多年轻人去送死。”

    他顿了顿，目光变得悠远：“我在对马海峡打赢俄国人时，曾经以为日本海军天下无敌。现在看来……只是井底之蛙。兰芳人用一场海战告诉我们，时代已经变了。而面对时代，低头并不可耻，可耻的是不肯睁开眼睛看现实。”

    “可是您的名誉……”寺内还要劝。

    “我的名誉，比得上几十万国民的性命吗？”东乡反问，“比得上帝国的存续吗？首相，山本君，你们知道现在长崎的米价是多少吗？知道东京每天有多少人因为营养不良进医院吗？知道海军兵学校那些孩子，这个月体重平均轻了多少公斤吗？”

    一连串的问题，让两人都沉默了。

    东乡叹了口气，那叹息声里满是苍凉：“我今年六十七岁了，没几年好活了。如果能用我这把老骨头，为帝国换来稍微好一点的条件，换来早一天停战，换来少死一些人……那是我东乡平八郎的荣幸。”

    他站起身，走到茶室墙边。那里挂着一幅字，是他自己的手书：“七生报国”。墨迹已经有些褪色，但笔力依然遒劲。

    “当年写这幅字时，我想的是为国战死。”东乡背对着两人说，“现在想来，有时候活着比死更需要勇气。有时候，签投降书比切腹更难。”

    他转过身，眼神锐利如昔：“所以，请务必让我去。我想亲眼看看，打败我们的人是什么样子。我想亲耳听听，他们到底想要什么。更重要的是——”

    他顿了顿，一字一句地说：“我想用我这双眼睛，替所有死去的海军将士看清楚，我们到底输给了什么样的对手。然后，把这个教训，刻进海军的骨髓里。”

    寺内正毅闭上眼睛。良久，他睁开眼时，眼中已经有了泪光。

    “我明白了。”他深深鞠躬，“代表团团长寺内正毅，诚挚邀请东乡平八郎元帅，作为帝国全权副使，前往婆罗洲。”

    东乡还礼，然后看向山本：“山本君，你呢？”

    山本权兵卫站得笔直：“能与元帅同行，是山本的荣幸。”

    “那就这样定了。”东乡重新坐下，端起已经微凉的茶，“现在，我们来商量一下，底线在哪里——我们最多能接受什么，绝不能接受什么。”

本章完