第八十三章 苦泉 (2/3)

p; 队伍在泉眼附近休整了比平时更长的时间，让尽可能多的人畜补充水分，并将所有能盛水的容器灌满这苦涩的泉水。空气中弥漫着一种劫后余生般的疲惫，以及那苦涩泉水留下的、久久不散的味道。

    再次上路时，巴特尔感觉喉咙里的灼烧感减轻了些，但那股涩味仿佛已浸入骨髓。他回头望了一眼那处岩壁和水潭旁新增的几具尸体，还有那片依旧灰暗、但似乎因那一点点水分而暂时活过来的俘虏队伍。

    苦泉之水，维系了他们的生命，却也让他们更深刻地品尝到了这东归之路的艰辛与残酷。前路依然漫长，下一个水源又会在何方？是否同样伴随着死亡与苦涩？没有人知道。他们只能带着这满身的尘土和满心的苦涩，继续走向东方。

    第八十四章锡尔河畔

    苦泉的涩味在口中盘桓了整整两日，才被渐渐冲淡。队伍离开了那片绝望的干涸河道，地貌开始出现缓慢而明确的变化。脚下的土地不再那么坚硬板结，沙砾中开始夹杂更多的泥土，稀疏的耐旱草丛逐渐被较为茂密的、叶片宽大的野草取代，甚至偶尔能看到一簇簇低矮的、开着不起眼小花的灌木。

    空气中那令人窒息的尘土味，也被一种湿润的、带着泥土和植物根茎气息的风所取代。风不再灼热烫人，而是变得温和，甚至带着一丝若有若无的凉意。久违的、属于河流水域特有的生机感，开始隐隐约约地召唤着这支疲惫不堪的队伍。

    斥候带回的消息终于不再是关于干涸和水源匮乏的警告，而是带着肯定的语气：“前方，锡尔河分支！”

    锡尔河。这个名字对于许多蒙古老兵而言，并不陌生。去岁西征，他们曾在这条中亚巨川的诸多支流和主干道旁鏖战、渡河、攻城略地。如今，他们再次接近它，不是作为势不可挡的征服者，而是作为饱经风霜、急切渴望回归的远征军。

    当那条蜿蜒的、在阳光下闪烁着粼粼波光的宽阔水道终于出现在地平线上时，队伍中爆发出了一阵难以抑制的、低沉的欢呼。那不是庆祝胜利的呐喊，而是源于生命本能的、对水源和生机的渴望得到满足的宣泄。连平日里最沉默的老兵，眼中也闪烁起光彩，不自觉地加快了脚步。

    巴特尔感到左臂的伤痛似乎都在这一刻减轻了许多。他深深吸了一口那湿润的、带着水汽和青草芬芳的空气，仿佛连月来的干渴和疲惫都被这气息洗涤了几分。他看着前方那条越来越近的河流，河岸两侧是丰茂的草地，甚至还有小片的树林，与身后那片死亡般的干旱地带形成了鲜明对比。

    队伍在距离河岸尚有数里的一片开阔高地上停下了，开始建立临时营地。这一次，扎营的气氛明显轻松了许多。士兵们卸下行囊，脸上带着久违的、近乎松弛的表情。马匹似乎也感知到了水源的气息，不安地刨着蹄子，发出兴奋的响鼻。

    没有严厉的管制命令，各级十夫长、百夫长便自发地组织人手，分批前往河边取水、饮马，并允许士兵们在指定区域简单清洗。秩序依旧，但少了那份在苦泉旁的剑拔弩张。

    巴特尔随着第一批取水的人走向河边。脚下的草地柔软而富有弹性，踩上去十分舒适。越靠近河边，水汽越重，空气越发清凉。当他终于站在河岸上，看着那浑浊泛黄（因上游融雪和泥沙）、却奔流不息的河水时，一种难以言喻的感动涌上心头。河水不算特别清澈，但水量充沛，浩浩荡荡，向着未知的远方流去。这才是生命该有的样子，不是苦泉那一点点吝啬的、充满死亡气息的泥汤。

    他和其他士兵一样，迫不及待地俯下身，用双手捧起河水，贪婪地喝了几大口。河水带着泥沙的微腥和雪水的冰凉，冲刷着口腔中残留的苦涩，滋润着干涸的喉咙和身体。随后，他脱下满是尘垢和汗渍的上衣，就着河水，用力擦洗着脸庞、脖颈和上身。冰冷的河水刺激着皮肤，带来一阵战栗，却也是一种酣畅淋漓的洁净感。他甚至小心地避开左臂的伤处，用湿布擦拭周围积满尘垢的皮肤。

    河岸边，人声、马嘶声、水花声交织在一起，充满了久违的活力。士兵们笑着，互相泼水，洗去

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