第十章 联盟的雏形 (1/6)

　　    秋深，霜重。 时节已滑向季秋的尾巴，凛冬的寒意如同窥探的刺客，悄无声息地渗透进颍川的每一个角落。颍水两岸，曾经茂密青翠的芦苇荡，如今只剩下大片大片枯槁的焦黄，在日渐凛冽的河风中无力地摇曳，发出干燥而寂寞的“沙沙”声，如同垂暮老者的叹息。清晨，浓重的白霜如同给大地铺上了一层薄盐，覆盖在枯萎的草叶、光秃的枝桠以及庄园屋顶的青瓦上，在初升的、失去温度的阳光下，闪烁着冰冷而短暂的光芒。

    刘详退兵后留下的那短暂十数日的宁静，脆弱得如同冰面上的蛛网，被接踵而至的坏消息轻易碾碎。阳翟城内的郡守府，仿佛成了被架在火堆上炙烤的蚂蚁窝，接连发出数道措辞一封比一封急切、甚至带着几分绝望意味的文书。羊皮纸卷上，郡守那原本还算工整的笔迹，也变得潦草而慌乱，字里行间透露出深深的无力与恐慌。

    文书言及，豫州境内，汝南、陈国等地，本以为已被镇压的黄巾余孽，如同雨后林间的毒蘑菇，再次死灰复燃，聚众劫掠，攻打坞堡；各地溃散的官军、失去生计的流民，也纷纷拉帮结伙，沦为祸害一方的流寇，规模虽不大，却数量众多，防不胜防；更令人忧心的是，郡内一些原本就拥众自保、对郡府阳奉阴违的豪强地主，见官府威信扫地，律法形同虚设，野心如同野草般疯长，开始明目张胆地扩张势力，兼并土地，甚至暗中与南阳袁术、乃至其他外部势力勾连往来，眉来眼去。

    压力，如同无形却无处不在的冰冷蛛网，从四面八方笼罩而来，紧紧缠绕在荀家庄园的墙垣，也沉沉地压在刘湛的心头，让他每一次呼吸，都感到一种凝滞的沉重。单凭荀家一己之力，凭借高墙深壑和初步成型的靖安营，或可暂保庄园核心区域无虞，就像惊涛骇浪中一块孤立的礁石。但欲要护佑整个颍川郡，在这群狼环伺、内外交困的乱局中维持一方秩序，无疑是痴人说梦，是螳臂当车。

    灯火摇曳的荀家庄园书房内，炭火盆中上好的银骨炭烧得正旺，发出细微的“噼啪”声，努力驱散着从门窗缝隙渗入的深秋寒意，却丝毫驱不散弥漫在刘湛、荀衍、以及斜倚在窗边软榻上的郭嘉三人眉宇间那化不开的凝重。

    荀衍将一份刚刚送达、墨迹似乎还未干透的郡守亲笔书信轻轻放在紫檀木案几上，动作带着一丝疲惫，他揉了揉眉心，叹了口气，声音在温暖的室内也显得有些发凉：“郡守大人的意思，已是再三恳请，几乎是哀求了。希望我颍川各大族、豪强能摒弃前嫌，携手自保，共度时艰。言辞恳切，甚至……有些卑微了。”他顿了顿，脸上露出一丝无奈的苦笑，“然则，谈何容易啊。各家有各家的算盘，个个精明似鬼。长社钟家，向来明哲保身，处事谨慎，不见兔子不撒鹰；许县陈家，与汝南袁氏有旧，关系盘根错节，态度暧昧；阳翟李氏，更是首鼠两端，惯于骑墙观望，风往哪吹往哪倒……欲将这一盘散沙，心思各异的各方势力，拧成一股绳，难，难如登天。”

    窗边，郭嘉似乎对案几上那份沉重的文书并不十分在意，他依旧是一副慵懒闲适的模样，背靠着锦垫，修长的手指间把玩着一枚质地温润、雕刻着云纹的羊脂白玉佩，目光透过半开的支摘窗，望着窗外庭院中一株叶子已落尽大半、枝干虬曲的老槐树。听了荀衍的话，他嘴角微微上扬，勾起一抹惯有的、带着几分戏谑和洞悉世情的慵懒笑意，头也不回地开口道：

    “难？”他轻轻嗤笑一声，那笑声如同玉珠落盘，清脆却带着凉意，“正因其难，方显我等手段。衍兄，如今之势，恰似一群肥羊散落于荒野，四周豺狼虎豹环伺，磨牙吮血。若无一领头之健羊，或是一只足够警惕凶悍的头犬，迟早被那些饥肠辘辘的野兽各个击破，分而食之。”他终于转过头，那双看似漫不经心、实则锐利如鹰隼的眸子，先是扫过荀衍，最终定格在沉默不语的刘湛身上，目光中带着一种考究和笃定，“荀家乃颍川士族领袖，树大根深，声望卓著，此等关乎乡土存亡的关头，正该挺身而出，登高一呼。况且，”他刻意拖长了语调，手指停止了摩挲玉佩，指向刘湛，嘴角笑意更深，“我等手中，不是正握着一张可打的、分量不轻的‘王牌’么？”

    刘湛迎上郭嘉的目光，心中了然。他明白郭嘉所指。黑风峪以寡击众剿灭杜远，颍水畔精准设伏击退袁术部将刘详，这两场实实在在、以弱胜强的战绩，尤其是后者，面对的是袁术麾下正儿八经的正规军，绝非寻常山贼流寇可比，已然像一阵不容忽视的旋风，在颍川

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