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，但此刻还是被冲击了一下。她顿了顿，道：“母亲，陛下究竟是怎样想的？”

    她开门见山，不曾掩饰。

    顾玉成坐了下来，她撑着书案，向后倚靠道：“先别急。先……”

    她咳嗽了一声，神情微露疲态，“过不了多久，圣上就会许我还乡，并且让麒麟卫护送，就此，永不踏入京城一步。”

    顾棠微微惊诧，但随后松了口气，她将心放回了肚子里。古来忠臣良将，能卸职回乡、落叶归根之人，已是少数。

    顾玉成一看她的表情就知道她在想什么，她伸出手握住了顾棠的手。二十年宰辅，加太师，位极人臣，她的掌心却粗糙而苍老，只有神情仍典雅从容。

    “棠儿，这一点你跟阿梅就不一样。”顾玉成笑着道，“若是阿梅在此，必然极为愤慨，力争一个公平公道。可是她争得‘公道’二字，真相便会将她击碎。你呢，你一听到死不了，马上就把话写在脸上了。”

    顾棠摸了摸脸：“写了什么？”

    “死不了真是太好了。”顾玉成笑了一声。

    这是人之常情，像长姐那样纯粹的理想主义者能有几人？顾棠无奈道：“我从小就得过且过，您也知道。”

    “我知道……”顾玉成轻叹，“为娘知道。”

    她徐徐握紧了顾棠的手：“这半月，就在这半个月里，陛下时常来这儿与我谈玄说易、坐而论道，那情景，如同回到了二十年前。她初登基，百废待兴。”

    顾棠一时沉默，听着母亲讲述下去。

    “我刚辅佐她时，我们娘俩儿面对着内忧外患。”顾玉成放缓了语速，注视着女儿的眼睛，一字字地说给她听，“为了拉拢世家大族，将地方的税赋收上来，我们重用世家，组成当今的六部，这些人里有好多都是我亲手选出来，一力拔擢的。”

    “这里面有的人本身就该死。”顾玉成的眼睛都不眨一下，“有的死上一万次都不为过。”

    “但当时政局未稳，她们所能带来的力量是我和陛下都急需的。为此，不得不跟这些人周旋算计、左右权衡，让她们老实地为国效命。这一算计，就是二十年。”顾玉成的声音停了停，“去年，鞑靼犯西北，国库空虚，军粮交不上来，宣宁将军战死……失去四郡十五县，娘几夜都没有睡好觉。”

    顾棠记得那一日。

    她记得母亲在宫中当值了大半个月，终于披着斗篷归家，那件斗篷上绣着正一品文官的仙鹤图，那时亦是一个雪天，母亲在过门槛儿时因为精神不济摔了一跤，仙鹤图上，染着她磕破额角的血。

    “陛下不能再忍受。”顾玉成没有明说对方忍受着什么，是世家豪族趴在百姓身上吸血、视天下万民为草芥，还是不能忍受西北的战报，痛失四郡十五县，还有年仅二十三岁的宣宁将军。

    “所以今年，母亲势必要离她而去了。”

    她的长发白了那么多，眼睛却还明亮，静静地凝望着烛火：“那些人都是我当年提拔上来的，要办她们，自然要先办了我。这件事陛下做得很漂亮，等我离开此地，回到故乡，落叶归根……也就能平稳落地了。”

    这完全是喜讯，顾棠马上道：“那女儿也——”

    “你未必能走。”

    顾棠的话瞬间噎住，她垂首抵在母亲怀里，声音一下子虚弱起来：“……啊？”

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