第二十四章：归途渺茫 (2/4)

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    士兵们哄笑，松了口气。王骧也摇头失笑。

    赵铁柱却死死盯着被强光照亮的洞内。那熟悉的岩壁走向、那幽深的通道……和他记忆中老龙洞的结构极其相似！是这里！另一个入口！

    他关闭手电，强压心中激动，对王骧比划着，表示想带几个人进去“仔细查看是否有鞑子遗留痕迹”。王骧不疑有他，只当赵兄弟谨慎，点头应允，派了五名精锐老兵跟随。

    赵铁柱再次开启手电，带着五人小心翼翼进入山洞。通道曲折向下，湿滑阴冷。他凭着记忆和感觉引路，心跳如鼓。走了约莫半个时辰，穿过几处狭窄裂隙，前方豁然开朗——第九层大溶洞！

    赵铁柱呼吸急促！他立刻示意士兵警戒，自己则拿着手电，找到第一个小溶洞的入口，缓缓爬入。爬行十几米，钻出——第二个小溶洞！结构、大小、钟乳石分布……与第一个高度相似！只有细微差别！

    巨大的希望和冰冷的恐惧同时攫住他！他强作镇定，继续重复钻洞爬行……

    第三个、第四个……

    每一次进入新的溶洞，都像是踏入一个精心复制的囚笼！高度相似的景象不断重复，消磨着意志。跟随的士兵从最初的警惕，到后来的困惑，再到隐隐的不安。他们低声用方言交谈，看向赵铁柱的目光充满了不解。

    第五个小溶洞，赵铁柱说:\"你们呆在这里，不用往前爬了。\"

    当赵铁柱来到第九个小溶洞的洞口，满怀最后一丝希望爬进去时——

    眼前的景象让他瞬间如坠冰窟！

    低矮穹顶，细小钟乳石，白色钙华地面……一切如故！他发疯般冲到记忆中的位置——那片曾经出现奇异白色光盾的洞壁！

    手电光柱下，只有冰冷、坚硬、毫无异样的岩石！他用手疯狂敲打、摸索！并开始用八棱撼山锤狠命凿击，一边凿一边数数:\"……七十九……八十……八十……八十一……\"。凿了九九之数，只凿出了迸溅的火星、飞裂的碎石、和几个大坑，什么都没有！没有凿出洞口，那个通往“循环”或“归途”的光盾门户，也没有出现！仿佛从未存在过！

    “赵……赵爷？咱……还凿吗？”一名老兵爬进来看着赵铁柱状若疯狂的样子，小心翼翼地问，方言带着浓重的疑虑。

    赵铁柱背对着士兵，身体微微颤抖。巨大的失望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。他深吸一口气，强行压下喉咙的哽咽，用刚学会的、生硬走调的方言，哑声道：“……没了。回吧。”

    声音里是掩饰不住的疲惫和绝望。

    半年的时光在边塞的风霜和一次次徒劳的溶洞探索中流逝。赵铁柱凭借过人的意志和身处异域的压力，竟已能用生硬的、夹杂着漠河乡口音的明朝方言，与王骧及身边士兵进行简单的日常对话。虽然词汇有限，发音古怪，但沟通障碍已大大降低。

    这日，王骧率队护送一批补给前往更前沿的墩堡。队伍行至一处两山夹峙的狭窄河谷，两侧崖壁陡峭。突然，前方探马狂奔而回，脸色煞白：“王守备！不好了！河谷出口被堵！有鞑子游骑！人数不少，正朝咱们压过来！”

    众人色变！河谷狭窄，退路已远，一旦被堵住出口，就是瓮中捉鳖！

    王骧脸色铁青，迅速指挥士兵依托几辆辎重大车和河滩乱石布防。他看向赵铁柱：“赵兄弟！可有法子？狭路相逢，硬拼恐损失惨重！”

    赵铁柱目光扫过地形。河谷狭窄，敌人正从出口方向压来。两侧是高耸的、相对光滑的砂岩崖壁！

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