第20章 使团西行 (2/4)

这才刚起步。”老向导是月氏人，唤作乌苏，满脸风霜，“过了白龙堆，还有魔鬼城；过了魔鬼城，还有热海；过了热海，还有……”他摇摇头，不说了。

    张骞没说话。他坐在帐篷里，借着夜明珠的光——这也是姬如雪给的，说是南海鲛人油所制，一颗可亮百日——摊开“水纹纸”，用特制的“不化墨”记录今日所见。

    墨是万象阁“化学院”新研，以胶混着金属粉末，写在纸上，水浸不散，火烤反亮。他仔细画下玉门关向西五十里的地形：何处有暗流，何处有磁石（罗盘在此失灵），何处沙下埋着白骨。

    画到白骨时，笔顿了顿。那是一片乱葬岗似的沙丘，散落着不知何年何月的遗骸。有人的，也有马的，盔甲制式杂乱——汉的、匈奴的、月氏的、甚至有种从未见过的圆盔。

    他让画师拓下盔甲纹样，小心包好。或许，位侯赢先生能看出什么。

    第十七日，抵白龙堆。

    这地方名副其实——连绵的白色沙丘在烈日下反射刺目光芒，远远看去，真如无数白龙匍匐。但乌苏的脸色却异常凝重。

    “使君，此地不可夜行。”他指向前方沙丘阴影处，“看见那些黑点了么？”

    张骞举起“千里镜”——这也是姬如雪特制的，镜筒可伸缩，最远能望五里。镜中，沙丘阴影里果然有些黑点，像石头，又像……

    “是石头。”乌苏道，“但会动。白日蛰伏，夜里出来‘喝水’。”

    “喝水？”

    “吸露水，也吸……”乌苏压低声音，“活物的水汽。二十年前，我随商队过此，一夜死了七个人，死时浑身干瘪，像被晒了三个月的葡萄干。”

    队伍当即扎营，不敢再进。张骞命人在营地四周撒上硫磺、雄黄——这是临行时姬如雪特意嘱咐的：“若遇邪物，矿物可克。”又让工匠在营地中央架起“阳燧”，那是面铜镜，白日吸热，入夜后会持续散发微温。

    当夜，怪事发生了。

    子时左右，守夜的士兵突然惊呼。张骞冲出帐篷，只见营地边缘硫磺圈外，密密麻麻聚满了那些“黑石”。近了看，那根本不是石头，是一种从未见过的生物——外壳漆黑如铁，有八条节肢，头部只有一张圆形的、布满细齿的嘴，没有眼睛。

    它们在硫磺圈外焦躁地爬动，却不敢越界。但更诡异的是，营地中央的“阳燧”开始发亮——不是反射的月光，是自身发出淡淡的橘红色光晕。光晕所及，那些生物退得更远。

    “使君！”医匠忽然指着“地动仪”，那巴掌大的铜球正在剧烈震颤，“地下有东西！”

    话音未落，地面塌陷。

    不是流沙，是某种东西从地底钻出。粗如人腿，色如淤泥，表面布满吸盘。它直扑“阳燧”，似乎那光热对它有着致命的吸引力。

    张骞拔剑，剑是墨麒亲赐的“破军”，剑身以天工院新炼的“百锻钢”打造，可断铁。他一剑斩在那物上，手感如砍败革，只入三分。那物吃痛，猛地缩回地底，留下一个深不见底的洞。

    惊魂未定，乌苏忽然跪地，对着东方连连叩拜：“神迹……神迹啊！”

    张骞顺着他指的方向看去。只见东方天际，那颗被称为“客星”的星辰，今夜格外明亮。而星光下，白龙堆的沙丘竟开始移动——不是风吹，是整片沙丘如活物般缓缓起伏，沙粒摩擦，发出低沉的呜咽声。

    “这是……”张骞瞳孔收缩。

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