第七章：香料与铁锈（1458-1475） (1/10)

　　    一、里斯本的镀金牢笼

    1458年的里斯本王宫，空气里弥漫着没药和丁香的味道，厚重得几乎令人窒息。杜阿尔特·阿尔梅达站在觐见厅的角落，看着年轻国王阿方索五世接受廷臣们的恭维。国王二十六岁，刚刚完成对北非阿尔卡塞尔-塞格尔的胜利远征，此刻正沉浸在双重的荣耀中：陆上的征服与海上的帝国。

    “阿尔梅达骑士，”国王注意到他，招手示意，“来，告诉我们的客人，印度航线的利润今年增长了多少。”

    杜阿尔特走上前，微微鞠躬。他四十三岁，鬓角已见银丝，多年的海上生活在他脸上刻下风霜，但身姿依旧挺拔如船桅。“陛下，根据财政厅最新报告，去年从印度返回的十二艘船，载回的香料、丝绸和其他货物，总价值约为六十万杜卡特。扣除成本，净利润约四十五万杜卡特。”

    大厅里响起惊叹的低语。一个留着小胡子的意大利大使快速计算着：“这相当于威尼斯共和国全年香料贸易利润的一半……而葡萄牙只有威尼斯十分之一的人口。”

    “而且是在短短十年内建立的贸易网络，”国王自豪地补充，“从无到有。”

    杜阿尔特保持沉默。他知道数字背后的代价：去年有三艘船未能返航，大约两百名水手葬身大海；在印度洋的葡萄牙贸易站，有三十七人死于热带疾病；而在非洲沿岸的补给站，与当地部落的冲突不断升级。

    宴会结束后，杜阿尔特被召到国王的书房。房间里堆满了地图和账册，年轻国王的眼睛因兴奋而发亮。

    “我们需要扩大规模，”阿方索五世直接说，“明年派二十艘船去印度。不，三十艘。热那亚的银行家愿意贷款，条件是我们要垄断胡椒贸易。”

    “陛下，”杜阿尔特谨慎地说，“三十艘船需要至少一千五百名经验丰富的水手，而我们……”

    “可以从农村招募，可以从其他国家的港口挖人。”国王打断他，“利润会吸引人才，阿尔梅达。就像蜂蜜吸引蜜蜂。”

    “但航行的质量可能下降。没有经验的船员在风暴中容易恐慌，在陌生海域容易迷失……”

    “所以需要你训练他们，”国王走到他面前，手放在他肩上，“你是葡萄牙最好的航海家，印度航线的开拓者。我任命你为印度事务总监，负责所有与印度贸易相关的事务：船只、人员、贸易站、外交。”

    这是一个巨大的权力，也是一个巨大的陷阱。杜阿尔特看到了：如果他接受，他将成为这个日益贪婪的系统的管理者；如果他拒绝，会有更不谨慎的人接替。

    “我需要考虑，陛下。”

    “考虑什么？荣耀？财富？你和你家族的地位？”国王的语气变得强硬，“阿尔梅达骑士，记住，你的家族刚刚恢复名誉。你的堂兄阿方索男爵在宫廷的影响力……有限。但这个职位可以改变一切。”

    这是含蓄的威胁。杜阿尔特想起阿方索堂兄最近的困境：在宫廷派系斗争中站错队，需要王室的支持来维持地位。

    “我能保留萨格里什作为工作基地吗？”他最终问。

    国王皱眉：“印度事务总监应该在里斯本，靠近权力和金钱。”

    “但航海知识和训练在萨格里什，陛下。那里有图书馆，有仪器，有传统……”

    “好吧，”国王让步，“但你每个月必须在里斯本待至少两周。王室委员会需要你的报告。”

    离开王宫时，杜阿尔特感到肩上的重量。不是荣耀的重量，而是妥

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