第十六章：暗礁与星辰 1550-1557 (1/10)

　　    一、病榻前的选择

    1550年的里斯本王宫，死亡的气息比冬日的寒意更早抵达。若昂三世国王的寝宫里，炉火烧得旺盛，却驱不散那种躯体逐渐冷却的衰竭感。四十六岁的君主躺在层层锦缎中，面容凹陷，呼吸浅促，唯有眼睛仍偶尔闪现清醒时的锐利——那是二十九年统治留下的最后印记。

    贡萨洛·阿尔梅达站在病榻三步之外，与另外几位重臣一同等待。空气中弥漫着没药和檀香的味道，掩盖不了疾病本身的腐败气息。御医在一旁低声讨论，摇头的频率越来越高。

    “陛下要见你单独说话。”大总管低声对贡萨洛说，眼神复杂——混合着尊重、警惕和某种未言明的忧虑。

    贡萨洛上前，在病榻边的矮凳坐下。近距离看，国王的状况更令人心惊：曾经饱满的面容如今皮肤紧贴骨骼，手指在毯子上无意识地颤抖。

    “阿尔梅达，”国王的声音微弱但清晰，“他们说……我时间不多了。”

    “陛下……”贡萨洛不知如何回应。他与这位君主相识近三十年，从意气风发的年轻王储到疲惫不堪的中年国王，见证了一个帝国的巅峰和初现的裂痕。

    国王艰难地抬手示意他靠近。“你的备忘录……我读了。祖父的问题……代价……”他停顿，积聚力量，“你是对的。但我们……来不及了。”

    贡萨洛感到一阵尖锐的悲痛。不是为权力将逝，是为一个看到问题却无力解决的人的遗憾。

    “陛下，也许下一任……”

    “若昂·曼努埃尔？”国王嘴角扯出一个苦涩的弧度，“我儿子……三岁。摄政……会是卡塔琳娜，他母亲。还有我弟弟路易斯亲王。他们会……”他咳嗽起来，御医急忙上前，被国王挥手制止。

    待喘息平复，国王继续，声音更轻：“你的改革……会被搁置。那些既得利益者……会反扑。你……危险。”

    “我知道，陛下。”

    “所以……选择。”国王盯着他，“留在宫廷，可能……监狱或火刑。离开……流亡。像你父亲。”

    贡萨洛沉默。这个问题他思考过无数次，尤其在宗教裁判所压力增大的最近几个月。但此刻，在垂死君主的病榻前，选择有了不同的重量。

    “我有家人，”他最终说，“妻子，女儿。”

    “那就保护他们，”国王的声音突然有力了一瞬，“一个君主最后的命令：保护你的家人。离开里斯本。活着……记录。等……时机。”

    贡萨洛震惊地看着国王。这是明确的许可，甚至是鼓励——逃离。

    “陛下，葡萄牙需要……”

    “葡萄牙需要……活着的良心，”国王打断，“不是……死去的烈士。”他闭上眼睛，疲惫如潮水般涌上，“现在……让我休息。”

    贡萨洛起身，深深鞠躬。走到门口时，国王的声音再次传来，微弱如耳语：

    “告诉后人……我想过改变。真的……想过。”

    那天傍晚，贡萨洛回到家中，神情恍惚。伊内斯立即看出异常，屏退仆人，带他进书房。

    “国王说了什么？”

    “他让我离开，”贡萨洛坐下，双手掩面，“说留下会死，离开能活着记录，等时机。”

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