0112 西洋遣使，朝堂争锋 (2/4)

何了？”

    工部尚书连忙出列，躬身道：“陛下，船政学堂的工匠们，日夜钻研，已在西洋战船的基础上，加以改良。新研制的‘破浪号’战船，采用双层船底，防御力更强，火炮射程也增加了百丈，预计下月便可下水试航！”

    “好！”曾珩点了点头，又看向兵部尚书，“靖海营的训练，可有成效？”

    兵部尚书躬身道：“陛下，靖海营的将士们，每日操练，士气高昂。台州大捷之后，更有无数沿海百姓，踊跃参军。如今，靖海营的规模，已扩充至五千人，战船五十艘！”

    曾珩的脸上，露出一丝欣慰的笑容。他转过身，看向主和派的老臣们，沉声道：“诸位爱卿，朕知道你们的担忧。朕并非好战之人，更不愿让百姓陷入战火。可有些仗，不得不打。今日，我们退让一步，西洋列强便会步步紧逼。唯有让他们知道，我大靖军民同心，寸土不让，他们才会真正坐下来，与我们平等通商！”

    他顿了顿，继续说道：“传朕旨意，命礼部，拟定一份回函，答复英吉利国。函中明确告知：其一，鸦片乃毒物，严禁入境，凡贩运鸦片者，货物充公，人犯严惩，绝无商量余地；其二，大靖愿与各国平等通商，互通有无，但若有国家敢以武力相逼，大靖必将奉陪到底；其三，被扣商船，若未携带鸦片，可即刻释放，若携带鸦片，一律扣押，听候发落！”

    “臣等遵旨！”礼部尚书不敢再反驳，只得躬身领命。

    曾珩又看向兵部尚书：“命靖海营，加强东南沿海的巡逻，严密监视西洋商船的动向。同时，命东南各府，加固海防寨墙，组织百姓联防队，军民同心，共御外敌！”

    “臣遵旨！”兵部尚书大声应道。

    “还有，”曾珩补充道，“命户部，开源节流，缩减皇室开支，将节省下来的银两，全部用于水师建设和民生补贴。朕的皇宫，不必再修缮；朕的膳食，不必再铺张。百姓的温饱，比什么都重要！”

    百官们闻言，纷纷动容。户部尚书更是热泪盈眶，躬身道：“陛下爱民如子，臣定当竭尽全力，筹措钱粮，不负陛下所托！”

    曾珩摆了摆手，示意众臣平身。他知道，这份回函发出之后，英吉利国绝不会善罢甘休。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。但他无所畏惧，因为他的身后，站着千千万万的大靖百姓。

    就在这时，一名太监匆匆跑了进来，躬身道：“陛下，英吉利国遣使求见，已在殿外等候！”

    百官们闻言，皆是一惊。没想到英吉利国的使者，来得如此之快。

    曾珩的眼中，闪过一丝冷光。他沉声道：“宣！”

    片刻之后，一名身着西洋服饰的使者，在太监的引领下，缓步走进了太极殿。使者身材高大，金发碧眼，身着黑色燕尾服，头戴礼帽，手中拿着一根文明棍，脸上带着倨傲的神情。他走进大殿，只是微微鞠了一躬，并未像大靖的臣子那般行跪拜之礼。

    殿内的官员们，顿时面露怒色。御史大夫更是厉声喝道：“大胆番邦使者，见我大靖天子，为何不跪？”

    西洋使者却不以为然地笑了笑，用生硬的汉语说道：“在我们英吉利国，只有对上帝才会下跪。你们的皇帝，虽然是一国之君，但还不配让我下跪。”

    此言一出，满朝哗然。主战派的官员们，更是怒不可遏，纷纷拔剑出鞘，厉声喝道：“放肆！”

    西洋使者却丝毫不惧，反而挺起胸膛，挑衅地看着众人。

    曾珩抬手，止住了众臣的怒火。他目光平静地看着西洋使者，沉声道：“使者远道而来，一路辛苦。不知此次前来，所为何事？”

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